Озомена

– Ладно, – наконец говорит он. – Но ты еще и леопард и не можешь позволить себе роскошь вести себя как ребенок. – Эменике тяжело дышит, в уголках его рта собралась слюна. Он нервно надевает солнечные очки, потом снова снимает, белки его глаз светятся твердой убежденностью. – Думаешь, у твоего дяди был выбор? Он выполнил свой долг, расплатившись за это собственной жизнью. Когда ты леопард, то должен бороться, так что приди в себя, Озомена. Найди мне Одиого, где бы он ни находился, ты же способна путешествовать по всем мирам! Одиого сможет помочь тебе…

В голове Озомены концентрируется крик, грозясь разорвать барабанные перепонки:

– Тебе хоть кто-то в жизни еще нужен кроме собственного брата?

С Приской Озомена не посмела бы так говорить, но Эменике всегда поощрял ее стремление самовыражаться. Правда, сейчас Озомена разочарована: кем бы ни вырастил ее Эменике, сам он – обычный человек, не леопард. И его собственные желания меркнут по сравнению с громадой ее проклятого дара и непомерной ответственностью. От разочарования сводит живот. Да, многие эмоции Озомена испытывает именно животом, и сейчас это горечь разочарования. Отец хоть и учил ее самостоятельности, она все равно старалась быть послушной дочерью, и все правдивые слова, что копятся в ней сейчас, словно внутреннее кровотечение.

«Неужели тебе плевать на меня, на всех нас? Ты хоть знаешь, что говорят про нас люди? И что они думают про маму? И вот ты здесь и хочешь, чтобы я отыскала дядю Одиого. Как будто это единственный близкий для тебя человек, папа! Или, может, ты считаешь, что я недостойна быть леопардом? Ты еще увидишь – я всем докажу».

А вслух она говорит:

– Пап, дядя Одиого не вернется. – Теперь и у нее во рту собралась слюна, из пищевода в горло поднимается горечь. Теперь и она начинает вскипать. – Но даже если б я и нашла его, то не привела бы обратно. Потому что человеку суждено умереть лишь один раз, а после этого он…

Эменике хватает ее за руку:

– И что? Что после этого? – Он говорит на одном дыхании, и выходит что-то вроде «ичточтопослеэтого». – Ты же своими глазами видела, что существуют другие миры, но ты сидишь и пытаешься втолковывать мне библейские истины. Ты же знаешь, что к Богу существует не один-единственный путь и что жизнь бывает не единожды! До чего ж ты упряма, Приска! Это как кормить детей одним только гарри и уверять, что другой пищи не существует. У тебя все слишком однозначно. А как же бобы? Рис? Бананы? Что ты думаешь о бананах, Приска?

У Озомены буквально вскипают мозги, к горлу подкатывает тошнота. Она выдергивает руку и кричит:

– Я Озомена! – Она яростно шипит, в уголках ее рта собралась слюна. – И если моя узда подобна тебе, то уж лучше б мне ее никогда не найти!

Она распахивает дверь и выскакивает из машины, не обращая внимания на крики отца. Она бежит, не останавливаясь, мимо припаркованных машин с удивленными родителями, мимо ничего не понимающих одноклассниц. Уже слышатся шепотки, поползли слухи, а Озомена бежит все равно куда, бежит, спотыкаясь о спавшую с глаз пелену.

Вот Приске и Мбу легче, они просто стали как один человек, а Озомена осталась без поддержки. Что ей эти равнодушные письма из дома с одними и теми же дежурными фразами. Как же она ждала возвращения Эменике, вот же дура! От него не больше толку, чем от мамы с сестрой. Они ничем ей не помогут, как Озомена не смогла помочь пропавшим девочкам. А значит, ей нужно стать сильнее и тверже. Она сделает то, что ей предназначено. Бесполезно надеяться, что кто-то подскажет, как следует поступать.

В ее стране все было от слова «чересчур». Чересчур жарко, чересчур много солнца и всего прочего. Озомена забегает в высокие заросли травы, о которую ничего не стоит пораниться. Даже не чувствуя жжение на коже, она опускается на землю, прижимается к ней, глотая подступившие слезы. Нет, плакать нельзя, нужно хорошенько все обдумать. И между прочим, никакая она не данди. На свете существует много типов знаний: дядя, например, выбрал именно ее. Не Мбу, а ее. Должно быть, Озомена обладает какими-то особенными для этого качествами.