Озомена

– Господи, да оно сейчас упадет! – кричит Чинонсо. Всем уже плевать на дисциплину и наказания, девочки подбегают к окнам, а Озомена, чтобы хоть что-то увидеть, забирается на парту. Даже БЧ, тщетно попытавшись призвать всех к порядку, присоединился к остальным.

– О боже, – выдыхает он. Он теребит мел у себя в руке, пока его пальцы не становятся серыми.

Через лужайку – школа мальчиков, и они тоже сгрудились у окна. Кто-то взрослый бьет их кнутом по ногам, и ребята возвращаются на места.

Как только прозвучал звонок, все девочки бегут на задворки своего общежития. Мальчишки уже стоят в отдалении, не смея переступить невидимую границу. Тут даже нет сетки-рабицы, зато есть мистер Ибе.

Дерево упало возле крыла Б, обнажив мощные корни. Со своего места Озомена не может разглядеть, на что именно оно упало, но по разговорам вроде чуть ли не на туалет.

– Мистер Ибе весь вспотел, как жертвенный козленок, – говорит Обиагели. – Ясно же, что теперь нас ждут огромные неприятности.

– Тут и без мистера Ибе ясно, – тихо замечает Нкили. – Местные начнут роптать.

Озомена молчит, пользуясь возможностью повнимательней рассмотреть персонал и ребят, вычленить чей-то голос, но все говорят наперебой, солнце палит, трудно сосредоточиться. Несколько мальчиков-префектов, воспользовавшись своим положением, перебираются на территорию девочек. Рабочие отчаянно жестикулируют, что-то обсуждая, оборачиваются к учителям, чтобы объяснить, что именно они собираются сделать. Мистер Осугири уже обвязал ствол дерева веревкой, явно вознамерившись оттащить дерево подальше.

– Что этот идиот надумал? – рычит Угочи. Это первое членораздельное высказывание, что слышит от нее Озомена после возвращения в школу. Она даже улыбается тому, что все возвращается на круги своя. Потому что как-то не по себе, когда Угочи молчит.

Учителя обступают дерево. На их лицах читается тревога, усталость, огромная озабоченность (особенно это видно по БЧ и мисс Узо), а вот мистер Эбиере явно скучает.

Наконец мистер Ибе хлопает в ладоши, призывая ребят разойтись и напоминая, что скоро на место происшествия прибудет доктор Винсент. Ученики расходятся.

– Ой, сбегаю куплю себе слойку, – говорит Обиагели и несется в сторону продуктовой лавки.

– Господи, спаси и сохрани. – Нкили берет за руку Озомену, но та все время оглядывается на дерево, преисполненная нехороших предчувствий. По рассеянности она случайно наступает на ногу Чинонсо.

– Прости, – извиняется Озомена, но та даже не реагирует. Загородившись от солнца раскрытым учебником, она зачарованно смотрит на дерево.

– Господи, спаси и сохрани, – бормочет Озомена, вдруг осознав это «ом-ом-ги», сказанное мальчиком.

«Помоги. Помоги».

«Помоги мне».

Глава 42

Трежа: день сегодняшний

Когда я была маленькой, папа часто сажал меня на коленки и рассказывал всякие истории. Все они были поучительными. Например, сказка про Черепаху и акиди[160]. Папа объяснил, что когда я выйду замуж, то должно помнить, что муж и жена – едины. И что нельзя поступать как Мбекву и его жена Аним, которые по отдельности готовят себе акиди, по отдельности едят, а потом ложатся в общую постель. Помнится, когда папа с мамой уходили куда-нибудь, оставляя меня с няней, я горько плакала – но не по маме, а лишь по папе. А мама сердилась из-за этого и с самого детства повторяла, будто мы соревнуемся за папино внимание.

На самом деле он не мой папа. В смысле, я родилась не от него, но при этом именно его считаю своим отцом, потому что, женившись на маме, он делал для меня все как родной и даже больше. А правду рассказала мне тетушка Оджиуго, когда мама спала. Просто однажды у нее развязался язык, и она стала причитать: да что же со мной теперь будет, ой, беда-беда, этот человек спас ее сестру от позора. И тетушка рассказала, как папа появился, эчетарам, эчетарам[161].

Я аж рот раскрыла от удивления, и тут тетушка Оджиуго замолчала и прибавила, пожав плечами: «Я поведаю тебе всю правду, не стану притворяться, как моя сестра. И когда ты узнаешь все, никто не сможет использовать эту правду против тебя».

И тут тетушка Оджиуго обратила мое внимание, что в нашем доме действительно нет свадебных фотографий папы с мамой. А все потому, что мама тогда была беременна мной, поэтому они и скрывали, не хотели, чтобы я потом задавала лишние вопросы. А потом тетушка прибавила: «Мама твоя хорошо соображает, вышла замуж за человека, похожего на…» Тут она замолчала и говорит: мол, хватит на нее так смотреть, потому что больше она ничего не скажет.

Но все это ничего не поменяло для меня. Мне неважно, от кого мама забеременела, и неважно, что я была у нее в животе во время свадьбы. Все это ерунда. Потому что, так или иначе, для меня он все равно мой папа. Даже если б тетушка ничего и не рассказала, я никогда не задавалась бы вопросом, кто мой папа.