Озомена

Озомена просыпается не сразу, пытаясь понять, слышит ли она реальный звон или он из ее снов. Она резко садится в кровати. Звон стоит как при пожаре. Девочки уже мечутся по комнате, натягивая обувь, халаты, свитера или кардиганы поверх ночнушек и пижам. Озомена чувствует в мышцах прилив адреналина. Она быстро просовывает голову в длинный свитер.

– Что случилось? – кричит она.

– Тревога! Всем срочно покинуть помещение! – Префект Акудо поспешно одевается и бежит к дверям, на ходу поправляя толстовку. Озомена машинально начинает застилать постель, но, опомнившись, бросает это дело. Она чувствует, как от волнения под свитером уже намокли подмышки.

Перед общежитием собралась толпа девочек: все дрожат от страха, возбужденно переговариваясь, а потом спешат к месту построения возле школы, распределяясь по классам. Чуть дальше то же самое делают мальчики. Небо прорезала тонкая полоска света, обещая, что день все-таки наступит. Озомена крутит головой, выискивая своих подруг. Нкили машет ей из дальнего конца шеренги, она стоит рядом с Чинонсо. Озомена машет в ответ и пытается отыскать Обиагели. Широко зевая, Квинет встает перед Озоменой, чтобы потом протиснуться между девочек, но Озомена тычет ей в ребра, чтобы та переместилась в конец ряда. Звон не прекращается, нервы Озомены уже на пределе. Наконец звонарь Бобби бросает железяку на землю и тоже становится в строй. Наступает зловещая тишина.

Все глядят на доктора Винсента, тот выходит вперед в костюме-сафари. «У него было достаточно времени, чтобы во всем разобраться. Значит, все не так и плохо», – думает Озомена. По обе стороны от доктора Винсента стоят учителя: мистер Ибе, мистер Эбиере, но ближе всех – мисс Узо. Подходит, ковыляя, смотрительница, и префект Нвакаего помогает ей встать рядом с остальными. Мистер Осугири нервно включает и выключает фонарик, водя им вдоль рядов детей.

Где-то в зарослях рычит леопард, и Озомена резко поднимает голову, прислушиваясь. Надо быть начеку. Это не совпадение. Что бы там ни случилось, это нечто очень серьезное.

Доктор Винсент откашливается, приготовившись сказать речь. Он маленького роста, кривоногий, порывы ветра полощут его шорты.

– Доброе утро, «Новус».

– Доброе утро, доктор Винсент, – хором отвечают дети.

Владелец «Новуса» снова откашливается. Потом вытаскивает носовой платок и высмаркивается. Потом убирает его обратно и хлопает по карману, словно проверяя, что платок никуда не делся. У него американский говор, и голос звучит так, словно у него заложен нос.

– Мы хотим сделать важное объявление. Как вам известно, три недели назад из нашего престижного заведения исчезла студентка, предположительно она была похищена.

По спине Озомены пробегает холодок.

– В результате этого несчастья двойняшки Тайво и Кехинде выпали из нашего школьного сообщества. Возможно, вы не знаете, но поиски Этаоко не прекращались ни на день. Мы получили указание сохранять спокойствие и работать как прежде, пока нигерийская полиция отрабатывала версии. Главное было – не спугнуть преступников.

Доктор Винсент сложил руки на животе и продолжил:

– Вчера мне позвонил комиссар полиции и сообщил, что благодаря отважным действиям его коллег, обыскавших вокруг школы зону в двадцать километров, в одном из недостроенных зданий было обнаружено тело Этаоко. Часть органов отсутствовала. Владелец здания, а также еще один подозреваемый были взяты под арест…

Тут поднялся вой, крики, кто-то даже упал в обморок. Мальчишки, находящиеся в том возрасте, когда уже ломается голос, загудели, выкрикивая угрозы неизвестно в чей адрес. Мистер Ибе кричит, требуя, чтобы все немедленно успокоились. Никто не реагирует даже на призывы мисс Узо, хотя обычно она умела угомонить ребят. Озомена снова слышит рык леопарда и оглядывается. Где же Обиагели? Все приходят в движение, доктор Винсент продолжает что-то говорить, Озомена бродит среди детей, пытаясь разузнать про Обиагели. По идее, занятия никто не отменил, но учителя удаляются на совещание, оставив детей на попечение префектов.

Озомена идет, опустив глаза. Случившаяся трагедия напомнила всем, как именно пропала Этаоко, и теперь многие косятся на нее. Скоро начнутся расспросы, что да как, хотя ей ничего не известно об исчезновении Этаоко. На какое-то время от нее все отстали, а теперь снова начнут донимать, но она слышала зов леопарда, нужно поскорей добраться до него. Неизвестно, почему леопард не появился прямо на линейке, но Озомена благодарна, что он не сделал этого. Сейчас главное – вести себя непринужденно. Ребята идут группами, многие плачут. Чинонсо повисла на Нкили, и та уже еле терпит эту кривляку. Озомена хочет помочь подруге, но Чинонсо цепляется к другой школьнице. Нкили поспешно вытирает слезы, Озомена молча гладит ее по плечу, она не умеет успокаивать.

– Ты не видела Обиагели?

– Я и сама ее искала. Готова поспорить на шоколадку, что ей хоть бы хны и она до сих пор дрыхнет. – Нкили хмуро улыбается.