Озомена

Но Озомена возвращается к дверям столовой, поднимает с земли камень и начинает бить тревогу. Металлический столб, подпирающий навес, звенит и вибрирует, отдаваясь болью в мышцах, но Озомена продолжает колотить камнем, пока кто-то внутри общежития не принимает эстафету, тоже начав долбить по какой-то железяке.

Возле кустарника ветер надрывно воет, словно умирающая женщина. Озомену бьет озноб, начиная от подошв ног и до самой макушки.

«Где ты? – громко зовет она внутренним голосом. – Что происходит?» – Озомена молит Бога, чтобы леопард услышал ее. Все ее поджилки трясутся. Заросли становятся все гуще, и она крепче берет за руку спотыкающуюся Нкили. Озомена никогда не уходила так далеко от школы, но если оглянуться, все еще можно видеть оцинкованные крыши их общежития. Только бы с девочками все было в порядке, сейчас она ничем не может им помочь. Озомена сомневается, правильно ли поступила, отправившись сюда – ведь, возможно, Обиагели находится на территории школы, а там – опаснее всего.

Порыв ветра взметает вверх растительность, Нкили испуганно пищит, так как в волосах у нее запутался прутик с листьями.

Объятая сомнениями, Озомена вдруг чувствует толчок в грудь, как это уже было в Фиолетовой стране, когда она пыталась вывести оттуда Огенну. Пройдя три шага, Озомена спотыкается обо что-то и падает на четвереньки.

– Обиагели!

Нкили приземляется рядом.

Обиагели неподвижна, тело ее холодное. Озомена пытается сначала прощупать пульс, а затем проверить, дышит ли она, – ровно так, как учил ее отец, но ветер завывает слишком громко, и руки ее дрожат.

– Помоги поднять ее, Нкили!

Нкили застыла, уставившись на Обиагели.

– Нкили, подхватывай ее с этой стороны, нужно дотащить ее до школы.

Нкили подкладывает руки под плечи Обиагели, и тут свет начинает свои пляски в воздухе и совсем рядом раздается многоголосый шепот. Сейчас Озомена явственно слышит голоса травы, цветов и неба. Она даже слышит, как кровь течет по венам Обиагели, она жива, и Озомена издает вздох облегчения.

А потом леопард издает три коротких рыка. Воздух возле правого уха девочки горячеет, а это значит, что леопард тут, рядом. Озомена обхватывает себя руками.

– Слава богу, – говорит она и прибавляет, повернувшись к Нкили: – Ты только не бойся.

Нкили отрывает взгляд от Обиагели. Глаза ее расширились от страха, но даже он неспособен скрыть, какой она охвачена яростью.

– Так, значит, это ты пыталась убить меня?

Над головой Нкили в воздухе формируются три воронки, а ее волосы становятся дыбом, словно наэлектризованные.

Глава 44

Трежа: день сегодняшний

Когда я узнала, к кому приезжал доктор Эменике, мое сердце чуть не разорвалось на части. Не зря же говорят, что в спину бьют те, от кого этого даже не ожидаешь. То есть, пока я считала ее своим другом, делилась с ней вкусненьким, таскала для нее воду, подтягивала в математике, Озомена пыталась убить меня!

Меня, Трежу, божье сокровище. Это имя дала мне при рождении тетушка Оджиуго.

Меня, Нкили, как зовет меня мама, потому что я такая красивая, что не налюбуешься.

Меня, Сакхару, – так прозвал меня папа. Ведь все эти имена – мои. Озомена глядит на меня, а я охвачена гневом. Столько людей любит меня, а вот Озомена, а значит, и ее сестра, мать и отец преисполнены злобы ко мне.

Но я все равно отказывалась верить. И позвала Обиагели сопроводить меня якобы в туалет. Обиагели не сделала мне ничего плохого, мне не за что ее ненавидеть, просто она была нужна как приманка. Я бы сказала Озомене, что Обиагели отправилась в кусты сделать свои дела, мы бы пришли сюда, и я бы передала Озомену Повелительнице костей. Но в душе я отказывалась верить, что это Озомена.

У меня даже не было времени, чтобы все сделать по плану. Когда Озомена отправилась прямо к тому месту, где лежала Обиагели, только тогда я твердо поняла: эта девочка – не человеческое существо. Неужели еще на вступительных экзаменах Озомена все знала про меня? Когда из озера на меня смотрели глаза, просвечивая меня насквозь, и когда меня всю исполосовали, даже тогда я не догадывалась, что таким образом Озомена пометила меня и ждала своего часа, чтобы съесть.

Ну нет, ничего-то у нее не получится.

Это я словно зерна выбирала души, решая, какая сгодится, а какая нет.

Это я имела дело не только с людьми, но и с духами.

Кем бы ни являлась Озомена, вместе с Повелительницей костей мы одолеем ее, ибо никто и ничто не помешает мне вернуть своего папу.

Как вы со мной, так и я с вами, Господь поймет.

Итак, я прошу Обиагели сопроводить меня в заросли кустарника. Я обещаю ей сладости, и она соглашается.

Глава 45

Озомена: день сегодняшний

Чувствуя за своей спиной леопарда, Озомена тем не менее еле держится на ногах, когда на землю опускаются три вихря. Небо темнеет, как перед дождем, но в это время дождей не бывает. Леопард тихонько подталкивает ее вперед: Озомена протягивает руку, чтобы погладить его, ощутить его присутствие, но под рукой пусто.