Озомена

Озомена лежит не шевелясь, и наглые насекомые быстро облепляют ее. Но девочка не реагирует, пытаясь разложить все по полочкам. Потеряв всякий страх, несколько крошечных назойливых зеленых жучков ползают по руке. Девочка начинает выдирать из земли пучки травы, поднимая столбы пыли. Белые корни похожи на маленьких червяков. Озомена хватает все новые и новые пучки, выдирая их, раня ладони, отчего в ней поднимается новая волна ярости. Озомена вскакивает на ноги, а затем, тяжело дыша, ложится на вычищенный пятачок земли. Вдруг напомнил о себе мочевой пузырь, и Озомена заходит поглубже в заросли и присаживается, чтобы пописать.

И тут кто-то хватает ее за лодыжку, Озомена дергается от неожиданности. Кто-то бежит сквозь траву: девочка в прыжке догоняет бегущего, пригвоздив его к земле лицом вниз.

– Ты что тут подглядываешь? Любишь подглядывать? Эй, народ, сюда! Тут деревенский, я поймала деревенского!

Костяшками пальцев она бьет мальчика по голове, и тот, взвыв от боли, брыкается, стараясь вырваться. Но Озомена крепко держит его, прижав к земле его руки, все ее мышцы напряжены. Озомена чувствует неприятный запах, исходящий от мальчика, рот ее наполняется слюной, и она с силой хватается зубами за его ухо и начинает выкручивать его.

Мальчику чудом удается перевернуться на спину, и Озомена узнает его глаза. Она видела несколько недель назад, как эти глаза наблюдали за ней из травы. Тот же умоляющий взгляд. Озомена, на этот раз уже безо всякого зла, легонько щелкает мальчика по носу. Тот лежит зареванный и даже не старается дать сдачи. Озомена убирает руки, освобождая мальчика.

– Ом-ом-ги, – слабо бормочет он.

Мальчик оказался безъязыким. Озомена слезает с него, пытаясь понять, о чем же он умоляет ее. Мальчик уже может сесть или спокойно убежать, но он просто лежит не шевелясь, скосив на нее глаза. Даже удивительно, откуда столько силы в этом тщедушном тельце, а мольба в глазах совсем не сочетается с тем, с какой скоростью он пытался удрать. Прямо как два разных человека.

Мальчик продолжает попытки что-то донести до нее.

– Что ты хочешь сказать? – не понимает Озомена.

Мальчик все время издает одни и те же звуки.

На шум сбегаются школьники. Услышав топот ног, мальчик приподнимает голову и, оттолкнувшись руками от земли, рывком оказывается на ногах.

– Эй, стой! – кричит префект Эмека.

Но мальчик уже пустился наутек. За ним, крича и улюлюкая, бегут тринадцать ребят. Префект помогает Озомене подняться на ноги и передает ее девочкам, примчавшимся сюда с родителями. Озомена осторожно сплевывает, чувствуя во рту грязь, набившуюся в рот после укуса. Ее передают из рук в руки, успокаивают, расспрашивают, что случилось. Коленки Озомены разодраны до крови.

Отец не уехал, ходит туда-сюда возле «Мерседеса» и хмурится. Увидев Озомену, он хватает ее за плечо.

– Ты что, укусила этого ребенка? – шепчет он. – Озомена, леопард может возобладать над тобой. Ищи узду на него, или ты окончательно превратишься в дикого зверя и не сможешь вернуться к самой себе. – Он протягивает ей нечто, предусмотрительно завернутое в газету. – Держи, это тебе. – Озомена стоит как потерянная, а он силком вкладывает сверток ей в руки и яростно чешет голову, словно на него напали вши.

Озомена отступает назад.

– Пока, пап, – говорит она, поворачивается и уходит. Уже не думая об отце, она старается понять, что же пытался сказать ей мальчик: Ом-ом-ги…

Озомена скучает по своему леопарду, уже начав воспринимать его как часть себя. Но сейчас ей нужна подсказка, чтобы понять, кого следует здесь искать. Почему леопард покинул ее именно теперь? В «Новусе» много самых разных людей, возможно, ей стоит искать врага среди школьников или даже среди взрослых. Этот некто способен попадать в те же места, что и леопард, иначе как эти девочки оказались в Фиолетовой стране? Да, и как насчет мальчика? Может, он хотел помочь ей? Почему он пришел именно к ней? И знает ли ее тайну? Озомена потеет и от жары, и от обуревающих ее эмоций.

Все последующие дни она все поджидает леопарда, оборачиваясь каждый раз, уловив краем глаз мелькание какой-нибудь тени. Ничто не приносит ей успокоения – ни ночные звуки, ни обычная школьная рутина. Она постоянно задается вопросом: это мальчик или девочка? Взрослый или ребенок? Понимание важности своей миссии буквально парализует ее. Огромная ответственность так несоразмерна ее юному возрасту. Вот бы поделиться с кем-то из подружек, но даже сама мысль об этом кажется ей преступной. Да, Мбу знает, но она догадалась сама, и Озомена не нарушила никакой клятвы. Жаль, что Мбу не учится с ней в одной школе. Господи, пусть каким-нибудь волшебным образом узда сама проявит себя.

«ЭЙ, ЭЙ! БЕРЕГИСЬ!»

Крики рабочих прерывают спокойное течение урока. Озомена смотрит через головы девочек, сидящих возле окна. Там на улице жертвенное дерево накренилось под опасным углом.