Озомена

Девочка снова открыла рот, чтобы заговорить, но тут издалека послышался грохот – казалось, это ломаются ребра земли, сталкиваются и крошатся валуны в ее чреве, а поверх этого звука хрустели разлаженные шестеренки какого-то механизма вроде камнедробилки. Озомена закрыла уши руками. Но ужасный звук приближался, и девочка побежала. Оторопев на секунду, Озомена вскинулась и понеслась за ней. И вот так они бежали, Озомена немного отставала, а внутренний голос все велел ей остановиться и понять, что же происходит. Да и вся существующая на земле логика подсказывала, что это всего лишь сон.

– Стой! – закричала Озомена. Бегун из нее был никудышный, и грудь словно разрывало, легкие горели от напряжения, посылая болевые сигналы по всему телу.

Незнакомка споткнулась, но удержала равновесие и продолжила свой бег. Обернувшись, она указала куда-то и что-то надрывно прокричала, так что вздулись вены на шее. Но Озомена не услышала ни слова. Они бежали между длинных окученных грядок маниоки, а потом сквозь кукурузное поле, чьи стебли больно хлестали по лицу, да еще какие-то непонятные растения пытались ухватить Озомену за волосы. А камнедробилка продолжала преследовать их. Заросли поредели, поле закончилось. Тычок в грудь заставил Озомену повернуть направо.

– Сюда! – крикнула Озомена, но перепуганная девочка не слышала ее.

Тогда Озомена подняла с земли камень и что есть силы бросила его сбоку от девочки, чтобы та увидела. «Сюда», – жестом указала Озомена и побежала в другом направлении, зная, что теперь девочка ее послушается.

Потом Озомена услышала шум воды. Река. «Идемили»[86], – почему-то вспомнилось ей. Если перейти на тот берег, они будут в безопасности. Только видящий сны, как теперь она, мог быть настолько уверен.

Когда она подошла к реке, то увидела бурное течение – вода буквально вскипала, но тычки в грудь подсказывали, что даже пусть она и не умеет плавать, все равно не утонет. Незнакомка встала рядом с расширенными от страха глазами. Посмотрев на Озомену, она что-то сказала, но слова утонули в пронзительном свисте, разрывающем барабанные перепонки, словно все общение происходило через взбесившийся микрофон. Озомена схватила девочку за руку и потащила к воде, но та уперлась пятками во влажную землю.

– Скорее! – крикнула Озомена, но девочка отрицательно затрясла головой и указала в противоположную сторону, где была тропинка, с которой она сошла.

– Нет, – настаивала Озомена. – Нам сюда, доверься мне.

Речной поток хлестал по камням, вставал на дыбы, извивался змеей. Незнакомка в страхе отпрянула. Приближающийся грохот камнедробилки еще сильнее подхлестнул ее сомнения. Вырвав руку, девочка побежала обратно.

– Нет, стой! – крикнула Озомена, бросившись за девочкой. В зарослях травы за спиной раздался разрывающий слух трубный звук, и в лицо Озомене ударил тяжелый ворох перьев, сбив ее с ног. Озомена упала навзничь, бурлящие воды реки утащили ее с берега и потянули на дно.

На нее смотрело встревоженное лицо Мбу. От удивления Озомена сразу же пришла в себя. Откуда тут взялась Мбу? Ведь она ходит в школу рядом с домом. Глаза Мбу зло сощурились (вот это уже больше на нее похоже), и она силком усадила Озомену. Оказывается, кто-то притащил Озомену в медпункт и уложил на стол. Мбу начала грубо стряхивать песок с лица сестры, словно стараясь наказать ее.

– Даже подраться нормально не можешь, – зло пробормотала она.

Озомена сидела, изумленно оглядываясь. В медпункте никого не было, за окнами бил колокол, возвещающий о конце учебного дня.

Мбу хоть и перешла в новую школу, но и там у нее происходили постоянные стычки с одноклассниками. Последняя драка вызвала такой сильный приступ астмы, что ей пришлось два дня отлеживаться дома. Но даже это не сбило ее боевой пыл.

– Не умеешь драться, не начинай, – сказала Мбу.

– Я ничего такого не сделала, это Бенджамин.

– Да? То есть ты просто валялась там на земле, устроила себе сиесту? – фыркнула Мбу. – А ну-ка встань. И почему ты вся мокрая?

Озомена провела рукой по своей одежде – она и впрямь была вся мокрая, измазанная в красновато-бурой земле, которая еще и не желала отлепляться. Интересно, кто из учеников принес ее сюда? Ох, остается надеяться, что юбка ее не задралась и все выглядело прилично. Так почему же она мокрая? Может, ее облили водой, пытаясь привести в чувство?

Река.

Озомена постаралась отделаться от этой странной мысли. Девочка, река, фиолетовое небо… Да нет, она просто потеряла сознание, и ей все это привиделось. Стыдно, конечно, грохаться в обморок, но все же это лучше, чем проскользнуть в другой мир подобно юркому сому, в мир настолько реальный, что ты даже вернулась оттуда промокшей до нитки. Мир, где за ней гналась чудовищная машина с явно не благими намерениями. Что бы случилось, если б Озомене не удалось убежать? И как сказывается умирание в видениях на реальной жизни?