Озомена

– Такое ощущение, будто ты что-то ищешь в своих снах. Или кого-то, – говорит она.

– Например, плачущую девочку.

– Может, да, а может, и нет.

Наверху проснулась и уже начала попискивать малышка, и Мбу вздыхает, как будто ей не четырнадцать, а гораздо больше.

– Могу сказать только одно: будь осторожна. Нечто обжигает тебя во сне, а потом ты просыпаешься в реальной жизни с реальными ранами, все это – штука опасная. Возможно, бабушка права и скоро будет война.

Озомена машинально кивает, а потом, вдруг встрепенувшись, говорит:

– Так ты подслушивала.

– Я всегда подслушиваю.

– Думаешь, мне придется участвовать в какой-то войне? – спрашивает Озомена и холодеет от страха. В доме у них хранятся видеокассеты с хроникой минувшей войны. Дети со вспухшими животами, сквозь впалую грудь проступают тонкие как прутики ключицы… Горы трупов возле дороги… Озомена даже не представляет, как сможет помочь в такой ситуации, даже будь она леопардом.

Мбу поднимается на ноги и отряхивает юбку.

– И пожалуй, не говори маме, что тебе опять снятся кошмары.

Странное дело: стоило Мбу сказать это, как Озомена понимает то, что она и сама уже подозревала.

– Так вот почему она подкармливает меня якобы витаминами.

– Да. Ради твоей психики. Чтобы тебе перестало мерещиться всякое. – Мбу тяжело сглатывает. – Но есть лекарства и посильнее этих, так что лучше веди себя нормально.

– Но я и так нормальная.

– Не пори ерунду, – цедит сквозь зубы Мбу. В этот момент она так похожа на Приску, что Озомена не может удержаться от улыбки.

Глава 38

Озомена: день сегодняшний

Леопард совсем измучил Озомену, зато теперь Мбу хоть немножко ее поддерживает. Она не задает лишних вопросов, когда Озомене снится нечто большее, чем просто сон, или когда средь бела дня она вдруг «зависает», ожидая, чтобы сквозь гомон в ее голове проступил хотя бы один внятный голос.

Так прошли две недели, наполненные беспокойными снами. И вот наконец дядя Фред везет Озомену обратно в школу.

Задумчиво потеребив мочку уха, он говорит:

– Ты уж больше не тала ммаду алу[151]. Не показывай зубки.

На отрезке от Оверри до деревни Озомена насчитала двенадцать новых полицейских постов (по большей части это были старые нефтяные цистерны, поставленные на землю и прикрытые листвой). Возле школы деревенская жизнь как будто замерла, но за этим сонным фасадом прячется напряженное ожидание чего-то.

У «Новуса» появились высокие и глухие черные ворота. Стены сбоку подправили, и вместе с воротами получилось нечто похожее на черную корону. Сразу же за воротами поставили новенькую дежурку, в которой находится двое полицейских и привратник, переодетый в форму-камуфляж с военным беретом.

Школа, закрывшись от внешнего мира, сразу же приобрела угрожающий вид. В дежурке, где сидят вразвалочку военные, орет транзисторный приемник, и это прямо во время школьных занятий. У детей, кстати, появилась новая обязанность – сперва принести еду полицейским, и уж только потом можно отправляться в столовую.

Озомена смотрит из класса на окно дежурки. Да уж, эти люди едят сытнее, чем дети, и супчик у них будет погуще.

Полицейские уходят поздно вечером, заперев ворота. Озомена глядит на черные непроницаемые ворота, и в воображении ее рисуются самые немыслимые, страшные события.

В «Новус» наконец приехал сам ее владелец, доктор Винсент, вынужденный по требованию свыше оторваться от своей комфортной жизни в Америке. Он постоянно якшается с репортерами, успокаивает родителей, демонстрируя все принятые меры безопасности. По его приказу на территории ведутся постоянные сьемки: вот потные каменщики работают под палящим солнцем, возводя новые школьные корпуса. Все учителя молчаливы и старательны. Школьники ходят тише воды ниже травы. Для персонала проводятся бесконечные собрания. Что до местных ребят, то если раньше они могли подмаслить нужного учителя и выйти за территорию, то теперь их не выпускают, так что они совсем приуныли. Доктор Винсент может подловить тебя в любую минуту, поставить перед собой, задать любой дурацкий вопрос просто так или по учебной программе, может просто устроить выволочку за ненадлежащий внешний вид. Наказание могут влепить по малейшему поводу.

После возвращения у Озомены сразу же начались непонятки с мистером Ибе. На баскетболе она всего-то повторила его реплику, адресованную однокласснице, а он за это отправил ее на скамейку запасных, да еще назначил наказание. Озомена понять не может, почему физрук все время отводит глаза, но подружки быстро объяснили, в чем дело. Мол, из-за мистера Ибе пропала ученица – это в разгар-то президентской кампании, и теперь он стал антигероем. Политические темы газеты подперчили печальным событием в их школе. Спасибо еще, что не написали, как Озомена покусала Угочи.