P.S. Реквием

— Вы почувствовали? — поежилась сударыня с нитью жемчуга на шее. — Этот ужасный холод пробрал меня до костей.

Надежда поджала губы и молча приняла, поданный слугой стакан. Она до сих пор чувствовала холодное касание ветра, походившее на прикосновение самой смерти, а свистящий шепот проник в самое её нутро.

Не слушая разговоров, Надежда обернулась к окну, за которым ветер яростно гнул деревья к земле, а на луну наползали облака, походившие на вороньи перья. Она потерпит ещё немного.

Надежда думала, что сможет вздохнуть чуть легче, когда сядет в карету. Но наши ожидания оправдываются лишь в исключительных случаях. Предчувствие, чего — то дурного овладело ею, когда карета выезжала из ворот особняка Рябцовых, а уже через несколько улиц полностью себя оправдало.

Карету остановил полицмейстер и Надежда чуть не умерла на месте. Она вся задрожала, только представив, как оказывается в темном и сыром подвале в ожидании последних мгновений жизни. И вдруг волна решимости опалила её и отдернув занавесь, она уже было хотела возмутиться, но так и застыла.

Чуть дальше по улице в обгоревших деревяшках, угадывались очертания кареты. Опаливших хвосты лошадей за вожжи держал возница весь перепачканный в саже. Он тихо оплакивал два обгоревших тела. Рядом с ним стоял второй полицмейстер, составляя записку. Для него дело было ясное.

— Скажите, — сглотнула Надежда, — что здесь случилось?

— Сударыня, Вам лучше этого не знать, — покачал головой полицмейстер.

— Не отказывайте мне в просьбе, — сказала Надежда, стиснув занавеси дрожащими руками. — Мои сердечные друзья уехали вперёд. Я переживаю, что это могут быть они. Скажите, — попросила она тихим голосом, — не оставляйте меня томиться в страшном ожидании.

Полицмейстер тяжело вздохнул.

— Фонарный столб упал на карету, плафон разбился и жир с огнем сделали своё дело. Ну, — кивнул он в сторону остывающих углей, — Вы и сами всё видите. А по поводу Ваших друзей, — он поправил воротник, который вдруг начал душить его. — Это граф и графиня Пунцовы.

Надежда поблагодарила полицмейстера почти не разжимая губ.

Карета тронулась, сворачивая на другую улицу. Надежда сжимала похолодевшие ладони. Этим людям просто не повезло. Возможно, завтра их карета должна была упасть с моста, а может быть их роковой час пришел бы через месяц или два, или вовсе через пятьдесят лет. Но точно не сегодня.

Там, в салоне княгини Рябцовой она отчетливо слышала предостережения. Неужели это всепоглощающее пламя принадлежало ей? Улыбка облегчения коснулась губ Надежды. Она встретит сегодняшний рассвет.

Надежда была в шаге от того, чтобы устроить Олегу настоящий скандал, как он сам решил нанести ей визит. Сделал он это как нельзя вовремя, словно подгадав момент. Сергей сегодня пораньше ушел на работу, а Максимилиан с нянюшкой отправились в парк. Надежде не терпелось поговорить с братом. И конечно же, стоило им остаться наедине, её первыми словами было не приветствие, а:

— Нам стоит бежать или уже поздно?

— О чем это ты? — приподнял бровь Олег. Вот уж кто здесь не испытывал тревог и волнений.

— Письмо с угрозой нашего разоблачение, которое я принесла тебе ещё три недели назад. Помнишь? — она пошатнулась, и Олег взял сестру под руку. — Мне кажется, его адресант решил свести с нами счеты. Если бы не ветер, то я непременно прошла бы через небесные врата.

— Что ты такое говоришь? — нахмурился Олег, помогая сестре присесть на диван. — Тебе вновь кто — то угрожал?

Надежда покачала головой.

— Нет, нет, — её глаза наполнились влагой, она была на пределе своих сил.

— Ну, что ты в самом деле, — успокаивающе погладил он сестру по плечу. — Тебе приснился дурной сон? Думаешь он вещий?

— Ко мне приходил чёрный ветер. Он ворвался в салон княгини Рябцовой, поглощая весь свет на своем пути.

Лицо Олега омрачила тень, а то воодушевленно — приподнятое настроение с которым он переступил порог дома Горячевых покинуло его.

— Что же он тебе нашептал? — спросил Олег, подавая Надежде платок.

— Что я вот — вот закончу свой земной путь, — Надежда промокнула глаза и тяжело вздохнула. — Но овладевший мной тогда страх, не оправдывает того ужасного поступка, который я совершила совершила.

— Я со всем разберусь, — уговаривал её Олег. — Только объясни мне всё.

— Такое могут решить только боги, — безжизненным голосом сказала Надежда. — Оставим же навсегда мои дурные мысли на откуп совести. Лучше найди виновника, да поскорее. Иначе, кто — нибудь из нас присоединится к тем сгоревшим людям.

— Ты говоришь о Пунцовых?

Надежда закивала.

— Этот огонь предназначался мне, — исступленно произнесла она, и уткнулась лицом в ладони.

— Все это, лишь случайность, — вновь принялся утешать сестру Олег. — А тот человек, что прислал тебе угрозу, больше не опасен.

— Кто это был?

— Так… Чернь, — махнул рукой брат, хотя при этом выглядел так, словно его постигло большое разочарование. — Главное пойми — опасности больше нет.

— А как же?..