P.S. Реквием

Золотая Аллея полнилась людьми. Они не спеша прогуливались по ней, разглядывая витрины магазинов. Посмотреть здесь было на что. Например, книжная лавка, на витрине которой, среди прочих, Вера углядела книги авторства Фёдора. Интересно, Александр часто заходил сюда, когда был в столице? Часовая лавка поразила Веру множеством самых разнообразных механизмов. В доме Орловых часы были в основном для прислуги, семья могла определять время с помощью солнца, а карманные имела скорее для связи. Вера вновь вспомнила о Надежде, когда они проходили мимо ювелирной лавки Горячего, где два года назад он подарил своей будущей жене серьги.

— Вам не здоровится? — спросила сударыня Золотарева, которая изъявила желания прогуляться по Золотой Аллее. — Ах, как вы побледнели.

— Не беспокойтесь. Всё хорошо.

— Это, наверное, от холода. Пойдёмте скорее, в лавке будет теплее, — но не успели они ускорить шаг, как сударыня Золотарёва прижала руку ко рту и произнесла. — Какое бесстыдство.

Вера проследила за её взглядом, и почувствовала, как внутри клокочет желч. По Золотой Аллеи, под руку с импозантным мужчиной, который был старше её лет на двадцать, плыла Елизавета Нагаева. Она обворожительно улыбалась, открыто с ним кокетничая.

— Есть ли придел распутства этой девушки? — нахмурилось Вера. — Ещё недавно она хвасталась близость с моим братом, а сейчас льнет к другому мужчине. Или может быть это её отец?

— Нет, нет, Верочка. Барон Нагаев терпеть не может вылазки из дома. Он закрытый, до фанатизма набожный человек. Я видела его лишь раз, но точно могу сказать тебе, что это не он.

— Бесстыдница, как после этого она может распускать про Олега слухи?

— Ох, Верочка, — сударыня Золотарёва засомневалась. — Ведешь ли, года два назад, а может меньше, в высшем свете ходили слухи об их свадьбе. И баронесса утверждала, что так и есть.

— Такого просто не может быть, — поразилась Вера. — Чтобы Олег женился на такой, как она, да, никогда.

— Верно, верно, — закивала она. — И Олег всё отрицал. Вскоре эти слухи позабылись. Так всегда. Появляется новая тема для обсуждения, и старая забывается. Ну, пойдёмте, оставим эту мерзавку. Затевать скандал, лишь себя порочить.

Вера хмыкнула, и они ускорили шаг, чтобы быстрее оказаться в лавке и не видеть противного лица этой девицы. Жаль, что в лавке ничего не осталось, кроме Ополианского шёлка и Борельских кружев. В таком маленьком количестве, что на целое платье точно не хватило бы.

— Когда будет ещё поставка? — спросила Вера.

— Если повезёт, то уже этой осенью.

— Почему же так долго? — удивилась Вера.

— Торговый путь проходит почти через весь континент, а затем морем. В пути может случиться всё, что угодно. Сколько за пределами нашего государства колдунов и варваров. Было дело, шторм чуть не потопил наш корабль и за бортом оказался почти весь груз, а потом разбойники чуть не отобрали последнее. Да, — вздохнула смотритель, — это был неудачный год.

Пришлось брать остатки и отечественной ткани в придачу.

— Что это за шум? — испугалась сударыня Золотарёва. — Не обрушиться ли крыша?

— Не извольте беспокоиться. Соседнее ателье разорилось, — усмехнулся смотритель. — Хозяин слишком много играл в карты, и набрал столько долгов, что не смог погасить. Вот с него и взымают. Ох, — покачал он головой, — а мне видно своих денежек уже не получить.

Вера задумалась.

— Послушайте, — сказала она свекрови, когда их карета держала путь в Юстинию. — А что если открыть своё ателье? Я уверена, мои наряды не уступят нарядам сударыни Грачевской.

— Ой, — удивилась Агрофена Петровна. — Не знаю, что вам и ответить. Нужно поговорить с Венемидом Елизаровичем. Не будет ли это слишком большой тратой?

— Я уверяю, что всё окупиться.

— Надо подумать.

Карманный часы с фамильным гербом чуть нагрелись. Но Вера достала их из ридикюля лишь перед сном, когда не была уже так поглощена мыслями об открытии ателье, и когда радость от положительно ответа Германа немного схлынула.

— Думаю, мы можем себе это позволить, если немного затянем пояса в следующим месяце, — сказал он, проверив бухгалтерские книги. — Ты сможешь обойтись без дорогих покупок в следующем месяце?

Если нужно Вера обошлась бы вообще без покупок и два месяца. Она достала часы, чтобы сообщить об этом семье, но вместо этого сама наткнулась на новость. Иван замёрз на смерть.

— Неужели нам нельзя ничему радоваться? — плакалась Вера Герману, который держал её в объятьях.

Карета с гербом Золотарёвых следовала загород, чтобы вовремя прибыть на похороны Ивана Орлова.

— Ну что ты такое говоришь. Радость дает нам силы. Радоваться нужно. Смерть — это божье провидение, и наши чувства здесь не имеют силы.

— Тогда за что боги гневаются на нас? Наша семья много лет спасала посвященных от казни. Неужели им были угодны все эти смерти, и теперь они взыскивают с нас?

— Не наговаривай, душа моя. Ты лишь рвёшь себе сердце.

— Ох, я так устала, — тяжело выдохнула Вера, опустив голову на его грудь. — Неужели мой траур будет вечен?

— Придайся неге, путь ещё долог.

Покачиваясь, карета ехала по чужим заметенным следам. Все потрясения были только впереди.