P.S. Реквием

Прислушиваясь к чужим советам, Лев не подумал, что все девушки разные. Алёна была яркой и на её красоту, как на мёд слетались легкодоступные мужчины, в то время, как Аграфена была скромной и невинной, словно бутон белоснежной лилии, и её не интересовало всеобщее внимание и громкие речи.

— Я вынуждена отказаться от вашего подарка, — она отстранила алмазные серьги, которые так и не покинули руки Льва. — У меня уже есть жених.

Льву показалось, что его ударили в солнечное сплетение. Воздух покинул грудь, вымолвить хотя бы слова извинения не представлялось возможным. Или может быть свести всё к флирту и шутке? Он был уверен, что подобного позора с ним не случалось до, и не случиться после. Лев выставил себя в глазах девушки настоящим посмешищем, жалкой повесой.

Присутствовать на свадьбе Аграфены было тяжело. Но дабы не пустить ложных слухов и сплетен, Лев пришел, чтобы смотреть на счастливую пару из угла.

— Да, непривычно, — подошел к нему Аврор Горнилов. — Я помню, как она просила покатать её на спине, — он тяжело вздохнул, опрокидывая в себя бокал шампанского. — Уже не попросит.

Лев слушал его молча, мысленно прося Аврора покинуть его общество. Но действующих лиц только прибавилось. К ним присоединились Ларион Краевский и Андрей.

Брат протянул ему бокал шампанского, но Лев отказался:

— Предпочитаю чистый рассудок, — он боялся, что может натворить спьяну множество глупостей.

Первый день осени для Орловых ознаменовался прекрасной новостью — Екатерина носит под сердцем первенца. Но великая радость быстро сменилась горем. Екатерина подхватила воспаление легких, и наблюдающий её Елизар Золотарёв предрекал ребёнку смерть, а вслед за ним и матери. Они были связаны прочной нитью, и, если на дно пойдет один, за ним последует и второй.

— Лишь бы Екатерина выжила, — умолял богов Андрей.

— У Андрюши начинают появляться отпрыски, — вздохнул батюшка, когда они со Львом перебирали отчеты деревенских старост за минувший год. — Стоит передать ему дело.

Под глазами графа залегли усталые тени, годы не щадили его и от гибкой и сильной фигуры, что ступала по следу зверя осталась тоненькая тростинка, а в волосах поселилась седина.

— Вам не стоит переживать, — Лев ободряюще улыбнулся. — Братец умён, он хорошо справиться с канцелярской работой, а крестьян и угодья оставьте на меня, — юноша усмехнулся. — Я к этому уже привычен.

Володар Зарович по-доброму рассмеялся.

— Ещё бы погулять на твоей свадьбе, и хорошо пристроить девочек, и живых внуков, а больше ничего и не надо…

— Всё будет, батюшка, всё будет.

Только с Тайной Канцелярией у Андрея сразу не заладилось. Его несобранность тут же стоила жизни двум непосвященным и одной жалкой гадалке. У его друзей жизнь видимо то же не ладилась: Аврор ввязался в страшный скандал связанный с потерей чести, а у Лариона назревал серьезный конфликт с двоюродным братом за руку дочери Золотарёвых, который честно говоря был тем ещё ловеласом.

Лев надеялся, что с весной всё обойдется и старые тревоги растают, подобно снегу под солнцем. Зима подходила к концу, а зерна в закромах было предостаточно, так, что хватило бы ещё на одну зиму. И Лев решил выгодно продать излишки.

С его последнего визита столица ничуть не изменилась, была всё так же шумна и многолюдна.

В столичном доме мужчину ждала неожиданная встреча. Тут были и Андрей, и Ларион, и Аврор. Они собирались куда — то на ночь глядя. Их экипировке позавидовал бы сам Багров. Такой точно не было не у него, ни у одного из его солдат.

— Куда? Зачем? — пытался дознаться Лев.

— Заскочить в кабачок, дугой, — отшутился Аврор, натягивая сапоги из кожи полоза.

— Со шпагами?

— Не жди сегодня, — бросил старший брат, и замешкавшись в дверях, вернулся. — Семья будет на тебя опираться. Не осуди.

После непонятных слов, объяснения которых не предвиделось, Андрей коротко обнял брага (на памяти Льва впервые). Дверь за компанией закрылась

К завтраку они не явились. Лев сидел за пустым столом, маясь от дум. К чему были вчерашние слова брата? Куда собрались друзья в таком виде?

— Подай мне мясо, — попросил мужчина камердинера.

— Как подливку или целого рябчика? — уточнил тот.

— Хоть как, — махнул он рукой.

Впереди был утомительный день торговли и сделок, а тревога за родного человека не покидала душу.

На исходе пятого летнего месяца Екатерина разрешилась от бремени, принеся в этот мир здорового мальчика. Александр — это имя пожелал дать ему дедушка.

— Слава Роду, всё обошлось, — выдохнул Венемид Золотарёв. В минувшем месяце батюшка передал ему свое дела, и сейчас он инструктировал Андрея и графиню Орлову. — Давайте Екатерине Бориславовне укрепляющий отвар, и она вскоре поправиться.

А вскоре невестка пошла на поправку. Лев не стал спрашивать об этом Андрея, но про Аврора в светских кругах больше не судачили, а Ларион, кажется, даже помирился с двоюродным братом.

Новолетие в этом году проходило в имении Кириваткиных. Варвара привычно воздержалась от поездки, оставшись приглядывать за Екатериной, чтобы у Андрея хоть немного отлегло от сердца.