Паб "Джонни и Пес" (СИ)

- Мне нужны ответы, - просто сказал я, а старуха, кивнув, впустила меня в свое жилище.

Ее дом больше был похож на старый склад, заваленный коробками и книгами. Я бы не смог отыскать в этом хаосе даже дорогу к выходу, но старушка довольно ловко петляла меж сваленных в кучи вещей, а потом вынула откуда-то потрепанную тетрадку, которую тут же всучила мне.

- Но это же… какие-то байки, - нахмурился я, беглым взглядом просмотрев пару страниц.

- И одна из этих баек связана с твоей сестрой, - заметила старушка. – Вот здесь, читай.

Там, куда пальцем указала старуха, была написана старая легенда о «Летучем Голландце», таинственном корабле, чей экипаж и капитан обречены вечность бороздить моря и океаны, пока в один прекрасный день не найдется та, что добровольно согласится снять с корабля проклятие. Капитан, Филипп Ван Страатен, раз в десять лет может сойти на берег, но всего на один день, дабы отыскать подходящую девушку. А потом у несчастной будет десять лет, чтобы проникнуться любовью к Страатену, иначе ждет ее верная гибель. Причем любовь эта должна быть самой настоящей, иначе на заклятье не подействовать.

- Он выбрасывает медальон, зная, что он обязательно попадет в руки какой-нибудь девицы, а затем, когда приходит его день, выходит на берег и идет на звук. Страатен очень хитер и коварен, - качала головой старуха, заметив удивление на моем лице. – Вот только никак он не может смириться с тем, что любовь сама должна найти его. Сколько невинных девушек он загубил!

- Откуда вам все это известно? – не сдержался я от вопроса.

- Когда-то и я нашла медальон, - с горечью в голосе ответила старуха. – За красивую безделушку я десять лет провела в заточении, пока Страатен не приказал сбросить меня за борт, как и десятки других девушек до меня. Но в ту ночь что-то пошло не так. Вмешались высшие силы, не иначе, потому что началась страшнейшая буря, которая за несколько мгновений подогнала корабль почти к самому берегу. Тогда я сама отправилась за борт, с большим трудом добравшись до берега живой.

Я вновь перечитал легенду, прокрутил в голове слова старухи, и пришел к очень сомнительному выводу – мне надо попасть на «Летучий Голландец». Видимо, эта безумная мысль отразилась на моем лице, раз старуха печально улыбнулась и покачала головой.

- Ни один корабль не подойдет к Голландцу, - заявила она. – Дурная слава, как-никак.

Старуха оказалась права. Не так сложно было узнать, где именно плавает Голландец, как отыскать тех, кто поможет мне до него добраться. «Корабль-призрак, сам ищи его, псих». «Еще чего, только проклятья мне и не хватало!». «Даже за все золота мира, кракен тебя забери, я не подумаю плыть в такое опасное путешествие!». Я совсем было отчаялся, пока не наткнулся на «Гордую Анну», разваливающийся от старости корабль одноглазого старика, чья команда состояла сплошь из дебоширов и пьяниц. Впрочем, чем пираты лучше?

Мы вышли в открытое море уже спустя пару часов после беседы с капитаном. Он без конца повторял: «Чем черт не шутит!» и, кажется, был рад, что в его угасающей жизни произойдет что-нибудь интересное.

Мы провели в море больше суток прежде, чем отыскали Голландца. Большой корабль с черными парусами, на палубе которого не было видно ни капитана, ни команды, а сопровождал сие грозное творение зловещий туман, сгущающийся над гладкой поверхностью воды. Капитан «Гордой Анны», завидев Голландца, малек струхнул, а потому я отправился в хлипкой лодке один. Разве что острый клинок был моим спутником.

Голландец величаво возвышался надо мной, пока я подбирался к нему ближе. Наконец, ухватившись на свисающие к воде канаты, когда-то бывшие веревочной лестницей, я стал забираться наверх. Видимо, кто-то ждал моего прихода. Оказавшись на палубе, я вытащил свой клинок и стал осматриваться, только сейчас вспоминая суть проклятия этого корабля. Весь экипаж обладал бессмертием, включая самого капитана. И каковы были мои шансы уйти отсюда живым?

Но я позабыл об этом, когда увидел Катарину. Она была привязана к самой высокой мачте (хорошо хоть, что не на самом ее верху), и, кажется, была без сознания. Я сразу же бросился к ней, но тут путь мне преградил сам Страатен. Сверкая белозубой улыбкой, он вытащил свою саблю, далеко не с дружескими намерениями.

- Она моя, - прохрипел капитан. – Не будь глупцом и беги отсюда прочь, пока проклятье не окутало тебя в свои сети. Иначе – вечные муки, от которых невозможно избавиться и некуда сбежать.

- Не побегу без нее, - отозвался я. – А мук я сейчас тебе добавлю.

Команда стала появляться вокруг нас, с интересом разглядывая меня, но мне было все равно. Я кинулся на капитана, а он, взмахнув саблей, едва не рассек мне плечо. Он был прекрасным борцом, в отличие от меня, но зато я был куда более изворотлив и быстр. Мы кружились по палубе в свете полной луны, что возвышалась высоко в темном небе, и бой наш мог бы быть бесконечным. Но краем глаза я успел заметить, что вдалеке виднеется земля. Это не лучшая попытка избавиться капитана и его судна?