Падающий минарет

Слушая старика, Теплов мысленно представил себе полуземлянку-мастерскую, временно возведенную в просторной выемке, где еще совсем недавно кончили брать землю для стройки. Здесь, под кровлей из камыша, прохладно. У входа различная утварь, в стороне проход для приема отформованных и уже готовых кирпичей. В углу — печь, где производят второй обжиг для закрепления глазури. Справа, на просторной площадке, сидят полуголые грязные мальчишки. Они наносят на лицевую сторону кирпичиков густую, точно сметана, массу. Потом кирпичики опускают в красильный раствор. Мастер осторожно укладывает их в печь, где в результате термической обработки и образуется знаменитая глазурь. А вот другой старик готовит драгоценную смесь. Шевеля губами, он издает какие-то шипящие заклинания, отмеривает составные части, перемешивает их.

— Загубил Тимур мастеров, унесли они с собой чудесную тайну. И на том месте, где были когда-то мастерские, теперь площадь. А может быть, высятся многоэтажные дома. Кто знает?

Мастер замолчал, глядя близорукими глазами в темный сад. Потом улыбнулся, хитро оглядел притихших гостей и пододвинул к себе одну из дынь, лежавших позади него.

— Устали, наверное, слушать старика.

Он взял дыню, подбросил ее на ладони, понюхал, похлопал по бокам.

— Хороша!.. Сейчас покажу вам, друзья, способы угощения. Вот душанбинский.

Ловким движением ножа он разделил дыню на две равные части, вытряхнул семечки, одну из половинок отложил в сторону, другую приподнял на руке и ложкой принялся скоблить розовую мякоть. Естественная чаша нетронутой оболочки наполнилась густым ароматным напитком. Приложив руку к сердцу, дед торжественно подал дыню Теплову.

— Теперь ферганский...

Старик отделил ломоть дыни. Захватил один конец тремя пальцами левой руки, поднял на уровень плеча. В ту же минуту в правой руке замелькал нож, отхватывая мякоть. Сочные куски основанием держались за корку, с которой падали на палас сочные капли.

Подошла старушка, поставила поднос с горячими лепешками. Воспользовавшись ее присутствием, старик протянул ей только что заготовленный ломоть.

— Каким способом угостить внука? Конечно, по-термезски любит, знаю...

Он взял оставшуюся часть дыни, подрезал у корешка с двух сторон мякоть, затем вдоль и поперек разделил ее на небольшие дольки. Ненарушенная вогнутая корка образовала своеобразную чашу, мешала долькам выпасть.

— По какому способу есть? — под общий смех спросил Карим, принимая угощение.

Дед, уже не обращая внимания на внука, с увлечением продолжал:

— Дорогого гостя Семушкина попотчую по-самаркандски.

Взял новую дыню, отрезал небольшой ломоть, уложил его на тарелку и, нарезав вертикальные тонкие кусочки, подал.

— Теперь, друзья, по-бухарски, для компании, — пододвинул большое фарфоровое блюдо, стал резать дыню на ровные куски. Заполнив блюдо, поставил его на середину дастархана.

— Ешьте! — старик окинул гостей торжествующим взглядом.

— А это способ путника, спешащего утолить жажду...

Он снял поясной платок — бельбок — и разостлал его перед собой. Отложил нож, взял небольшую дыню, приподнял ее и слегка ударил о колено. Дыня разбилась. Разламывая ее на кусочки, старик разложил их перед собой на своеобразную скатерть. Потом принялся смачно откусывать сладкую мякоть.

Теплов и Карим улыбнулись: вот так искусник!

За стеной затрубил осел.

— Ой-бо, друзья, уже полночь. Взгляните-ка, пять минут первого, — сказал хозяин и показал на часы. Он встал на колени и, сотворив благодарственную молитву, скользнул ладонями по щекам сверху вниз.

— Хватит на сегодня, дети мои. Пойду отдохнуть...

Теплов и Карим почтительно проводили старика до комнаты. Потом они вышли в сад и, удобно устроившись на берегу арыка у журчащего колеса, закурили.

«Интересный парень Карим, — думал Теплов, глядя на мастера. — Открытая душа. Вон как глаза разгорелись после рассказа деда. Такому можно довериться...». Но заговорил он совсем о другом — о мастерских, о глазури, снова возвращаясь к слышанному от старика.

— Если мастерские действительно были расположены где-то вокруг стройки, то их можно найти...

Карим пыхнул сигаретой.

— Можно-то можно, — сказал он, — да вот как быть с домами? Вон сколько их понастроили у самой площади!..

— Хорошо бы поговорить с товарищами из горисполкома, пусть предупредят экскаваторщиков. При рытье котлованов можно наткнуться на мастерские...

— А ведь верно! — Карим обрадованно хлопнул себя ладонью по колену. — Не может быть, чтобы ничего не осталось. А слой не так уж и глубок — метра три, от силы четыре...

— Вот видишь!

Подарок иностранцу

Конь был белый, в богатой узорной сбруе. На нем сидел всадник в остроконечном шлеме со щитом в полусогнутой руке. Другой рукой он придерживал за длинную рукоять широкую китайскую саблю. Вся шахматная фигура, облитая глазурью, сверкала и серебрилась в солнечных лучах.