Падчерица Синей Бороды

— Волосы!.. Это наверняка парик!

— Успокойтесь, прошу, иначе придется вас ударить!

— Меня? Ударить?! — спрыгнув с дивана, Пенелопа принимает боевую стойку. — Попробуйте, нет, вы попробуйте!

— Прекратите меня смешить, — просит Лотаров, потирая голову.

— Смешить?! Встаньте немедленно!

— Не встану.

— Встаньте, я вам сказала!

— Не встану, и все тут!

Зарычав, Пенелопа оглядывается, подпрыгивает, резко выбрасывает ногу и бьет пяткой в дверцу шкафа. Потоптавшись после этого и воинственно сдувая с лица прядки упавших волос, она решительно направляется в туалет.

Наклоняется над унитазом. Открывает рот и высовывает язык. И обнаруживает, что ей совершенно не хочется блевать. Никаких признаков тошноты.

Зажигает свет в кухне, подходит к столу, берет турку с остатками кофейной гущи и нюхает ее, закрыв глаза. Накрывает ладонью увядший цветок, его лепестки совсем истончились и прилипли к столу, но ладонь, которой она потом проводит по лицу, как ни странно, хранит сладкий приторный запах мертвой орхидеи до самой прачечной, куда она доехала на такси.

Она открывала дверь, а через площадь из круглосуточного кафе выбежала тонкая высокая девочка, разбрызгивая ботинками на огромной подошве кашицу снега. — Алиса?..

— Где тебя носит! Я уже целый час сижу в этом кафе и ем салат с селедкой!

— Заходи…

— Почему ты хромаешь?

— У меня болит пятка, — зло отвечает Пенелопа. — Я ударила ногой в шкаф Лотарова. Теперь у меня болит пятка!

— Ты нашла его заначки в столе, да? А плюшевую крысу с дырками видела?

А пепельницу? Пепельница — это гениально.

— Не знаю ни про какие заначки. Я пробила ногой дыру в стене платяного шкафа. В его квартире.

— Ты, наверное, очень рассердилась, да? — осторожно интересуется Алиса.

— Да. Он подарил мне цветок — орхидею, а оказалось, что это была приправа для кофе!

— Любишь орхидеи? — Алиса скинула ботинки и куртку в холле и уже дергала ручку запертого кабинета Пенелопы.

— Орхидеи?.. Этот извращенец напоил меня кофе! А зерна, знаешь, где он взял зерна?

— Мне нужен компьютер, открой дверь.

— Обойдешься!

— Ну, и где он взял зерна? — интересуется Алиса тоскливо, сползая по стене на пол.

— Из кошачьего дерьма! — почему-то шепотом сообщает Пенелопа.

— Брось. Он, наверное, опять тебя разыграл.

— Что значит — опять? Эти зерна очень странно пахли, очень!

— Пенелопа, какая же ты доверчивая! Неужели следователь пригласил тебя к себе домой и заставил ковыряться в кошачьем дерьме?!

— Нет, но… — начинает успокаиваться Пенелопа. — Он сказал, как называется этот способ приготовления, подожди… Эпиля… В общем, на букву “э”.

— Открой дверь, включи компьютер, найди через Алтависту слово “кофе”, и если Лотаров тебя не надул, ты узнаешь это слово на букву “э”.

— Я пользуюсь Яндексом, — с уважением смотрит Пенелопа и достает ключ.

— Ну слава богу, наконец-то! — встает Алиса. Пенелопа садится в кресло, а Алиса стоит сзади, принюхиваясь к ее волосам. Листая странички с информацией о кофе, они обе замирают на шестой по счету. Слова, которое ей сказал Лотаров, Пенелопа не находит, но зато находит информацию об очень дорогих сортах кофе и узнает, что есть кофе, одна чашка которого, приготовленная определенным образом, стоит до тысячи двухсот долларов. Чтобы приготовить такой кофе, его ягоды предварительно скармливают кошкам, дожидаются полного их переваривания…

И так далее.

— Да-а-а-а, — задумчиво тянет Алиса, — волосы у тебя действительно странно пахнут. Чем-то горелым и острым.

— Это уже потом было, когда Лотаров поджег ром в тарелке с папайей и ананасами, — бормочет уничтоженная Пенелопа.

— Ну и мужчина! — восторгается Алиса. — А вид у него, как у располневшего клоуна, на волосах которого тренируются будущие парикмахеры. Спорим, ты никогда не забудешь это свидание? Чашка кофе за полторы тысячи долларов, салат из ананасов, приправленный орхидеей! А теперь набери, пожалуйста, слово “Медикун”.

Пенелопа дергается и смотрит на Алису. Алиса устало смотрит на Пенелопу.

— Набери слово “Медикун”, и через пять минут мы пойдем баиньки. Я очень устала. Я помогала Фрибалиусу в морге взвешивать внутренности. Я взвесила четыре легких, три печенки и два мозга. Это утомляет. Ты знаешь, что мозг женщины легче мозга мужчины? Знаешь? Я не верила. По моей просьбе теперь Фрибалиус старается при первой же возможности взвесить каждый попавшийся ему мертвый женский мозг, проводит некоторые исчисления по выработанным им же расчетам относительно величины тела и веса других внутренних органов, а потом…

— Пойдем сразу в спальню, — предлагает Пенелопа.

— Будем играть в вопросы-ответы? Ладно. Ты знаешь, зачем Гога Мазарин заказал цепь длиной полтора метра и толщиной звеньев в пять миллиметров? С ошейником на конце!

— Только не надо истерик.

— Не правильный ответ! — топает ногой Алиса, осматривается и застывает, открыв рот.