Падение

– Прости, – сказал Тео. – Но… моя тетя, понимаешь?

Агенты сочувствующе забормотали, и Тео отошел от них. Немного погодя оглянулся через плечо. За ним никто не следил. Все вернулись к своим делам.

Тео сжал зубы и подошел к ближайшему внедорожнику. Никто не пытался его остановить, потому что никто даже не представлял, что агент может совершить то, что сейчас совершит он. Когда он заводил машину, у него не осталось ни капли сомнений. Желание оказаться где-то далеко и ничего не решать бесследно испарилось. Он знал, что сейчас перечеркнул всю свою карьеру. Но на трусость и бездействие он в любом случае не подписывался.

Выезжая с парковки на полной скорости, он не оглядывался.

Глава двадцать пятая

Джо улыбнулась сообщению от Тео.

Убрала телефон в карман. Она стояла одна, спиной ко всем остальным – заняла позицию прямо перед кабиной. Прошептала молитву – о племяннике, о семье, о спасении.

Находясь так близко к кабине, она могла слышать пневматическое шипение, с которым извлекли кислородную маску пилота.

Она знала, что Биллу, как и им, в салоне, надо защититься от газа. Только его маска – армейского образца. Присасывается к лицу для герметичности, закрывая его целиком, и подает в легкие бесконечный поток кислорода. Не идет ни в какое сравнение с дешевыми серийными пластмассовыми «чашками», которые сейчас пассажиры закрепили на голове резинками. Разница даже казалась несправедливой.

Она снова услышала шипение и поняла, что маска надета.

Пора. Атака начнется с минуты на минуту.

Билл поправил маску и глянул на Бена – тот накинул ремни на затылок, убрал руку, и они затянулись сами. Маска сама присосалась к его лицу, защищая глаза, нос и рот.

Билл встряхнул баллончик – внутри запрыгал звонкий металлический шарик. С повышением давления он чувствовал, как зверь требует, чтобы его выпустили.

Когда Бен закончил с маской, рука Билла, сжимавшая баллон, замерла в ожидании сигнала.

Второй пилот поднял большой палец.

Что это за бряканье? Джо обшаривала глазами дверь, но та не давала ответа. А если они ошиблись в расчетах и мусорные мешки не помогут? А если она не справится? А если газ ее мгновенно обездвижит? А если она сразу упадет и не сможет сопротивляться? А если среди пассажиров есть сообщник, который проследит за успехом газовой атаки?

Она бросила взгляд через плечо на своих шестерых добровольцев. Показала большие пальцы вверх и улыбнулась, когда остальные ответили тем же. Она была не одна.

Из дальнего угла первого класса за ней пристально наблюдал Йосип. Медленно приподнял подбородок. Знак поддержки. Или угрозы. Джо не знала. Она кивнула подбородком в ответ, имея в виду и то и другое.

Это ее салон, напомнила она себе. Она здесь главная.

Повернувшись обратно к двери, выдохнула. Ее бесил запах собственного дыхания под пластиковой маской – теплого и влажного. Он напоминал, что она всего лишь человек. А сейчас надо быть больше, чем человеком.

И в этот последний миг перед битвой она решила, что будет.

Джо чуть расправила плечи, закрыла глаза. Все ее внимание собралось в одной точке – затишье перед бурей. Она мысленно склонилась перед многими поколениями богинь, воительниц и всех тех, кто пережил свои несчастья, перед теми, чьи гены унаследовала ее ДНК, и поняла, что теперь по праву вошла в их ряды.

Шорох металла по металлу.

Ее глаза распахнулись.

Дверь отперли и потянули на себя. За нею с пола до потолка струился водопад сияющих индикаторов, посреди которого черным горизонтальным разрезом темнели окна. Капитан Хоффман развернулся в кресле, пластиковый щиток его маски отразил фиолетовое освещение салона. Движение. В воздухе что-то промелькнуло.

Джо могла во всех подробностях разглядеть баллончик, покидающий руку Билла. Маленький, серебристый, с хвостом белого пара.

Джо приготовилась. Не отводя глаз, смотрела, как он летит прямо в руки. Но стоило ей коснуться баллончика, как она почувствовала удар сзади – ее с силой отшвырнуло на пол. Она вскрикнула, глядя, как баллончик выскальзывает из рук. Стукнувшись о переборку, он укатился в другой конец кухни и застрял под тележкой.

Билл хотел зажать рот от испуга, но ладони наткнулись на маску, о которой он на миг забыл.

Джо!

Даже затихнув, ее крик отдавался в голове. Этот звук – чистейший человеческий ужас, человеческая боль, человеческая ярость – врезался в его сознание.

«Это все ты, Билл. Ты навлек это на нее, на них».

Ее образ так и горел в мыслях. Джо была начеку, как и обещала. Ожидала, готовилась, вооружилась – и ее предали.

Она не заметила его приближения, а Билл не мог предупредить – дверь уже со стуком закрывалась, пока по ту сторону разверзался шум безумия и хаоса.

Он уставился на Бена, который, наклонившись вперед, смотрел в окно. Второй пилот дышал так же тяжело, как и он.

– Кто это был?! – закричал Билл.

Второй пилот промолчал, как и Сэм.

Все эти события произошли одновременно, но как будто в замедленном действии.

Джо повернула голову в сторону кабины – туда бросился тот, кто ее оттолкнул.