Падение ангелов (The Angels Fell)

обратился он к Хельму. - Рандольф послал меня сюда. Он попросил

узнать, какой еще фортель выкинул Флагг.

- Фортель?

- Так сказал Рандольф.

Хэнди повернулся ко мне, и что-то отдаленно похожее на сочувствие

промелькнуло в его глазах.

- Я знаю вашего сына, - сказал он. - Однажды генеральный прокурор

приводил его к нам в отдел. Парень засыпал нас вопросами. Ему все

хотелось знать, как мы ловим бандитов.

Его лицо снова приняло официальное выражение:

- Что вы думаете предпринять?

У меня не осталось сил продолжать этот бессмысленный разговор. Я

уперся локтями в колени и спрятал лицо в ладонях. Хельм и Хэнди

обсуждали, какие меры нужно предпринять в первую очередь.

Громоздкий государственный механизм начинал разворачиваться, но

по своему опыту я знал, что нередко он прокручивался вхолостую.

В комнате послышались чьи-то голоса. Я поднял голову. Вошел, Ран в

сопровождении Маудсона, и сразу же внушительная фигура и львиная

грива адвоката заполнили кабинет.

Я вскочил. По моей системе я должен был выхватить пистолет и

потребовать от Маудсона возвращения сына.

- Что вы знаете о похищении? - надвинулся я на него.

- Ничего, - торжественно ответил адвокат. - Позвольте мне дать вам

один совет, Пауль...

- Ваши советы я уже получил. А теперь хочу получить моего сына!

- Я вполне понимаю ваше горе, Пауль. Ведь я тоже отец...

- Все мы отцы. Даже Вилли Шад...

- И все же я хочу вам помочь, - терпеливо стал объяснять Маудсон. -

Дайте нам сумку, сейчас же, всем сразу. Или скажите, где она

находится, Хельм заберёт её. Об этом узнает человек, похитивший

ребенка; ему больше не будет никакого смысла прятать его.

- И тогда вы вступите со мной в переговоры об освобождении

мальчика, потому что сами украли его. Маудсон огорченно вздохнул.

- Как вы не понимаете, что мы стараемся помочь вам? - назидательно

произнес Ран.

- Я все понимаю! Вы стараетесь не помочь мне, а купить или напугать

меня.

- Хватит, - взорвался Ран. - Вы не имеете никакого права обвинять в

похищении мою дочь. А то, что на вас обрушились такие невзгоды, вы

сами заслужили…

- Хорас, прошу вас, успокойтесь! Я сам улажу этот вопрос, -

бархатным тоном проворковал Маудсон.

Член конгресса повернулся ко мне спиной.

- Пауль, я не буду больше ничего спрашивать у вас, - слащаво

обратился ко мне Маудсон. - Я подскажу вам только выход из

создавшегося положения.

- Оставьте меня в покое!

Ран снова подошел к нам. Видно было, что он очень взвинчен,

- Ребёнка в самом деле похитили? - спросил он ни к кому не

обращаясь конкретно.

/50/

- Я разговаривал с директором колледжа,- объяснил Хельм. - Мальчик

действительно исчез.

- Флагг мог просто-напросто спрятать его где-нибудь, - настаивал Ран.

- Не вижу как он мог это сделать, - вмешався Русс Хэнди который в

этом обществе занимал так мало места, что все забыли о его

присутствии. - С утра Флагг не покидал Вест Амбера, в этом мы

уверены.

- Значит, у него есть сообщник, - настаивал Ран. - Или же он сам

попросил ребенка на время исчезнуть из колледжа. Флагг не

остановится ни перед чем. Он - убийца.

Маудсон попытался остановить его, но Ран продолжал:

- Нет! Я не буду больше молчать! Все мы знаем, что он натворил.

Наверняка и Дину Ларкин убил он сам, а потом разыграл эту историю

с похищением, чтобы запутать следы.

- Замолчите! - не выдержал Хельм. - Довольно!

- Что такое? - удивился Ран.

- У Флагга нет сумки, - не выпуская трубку изо рта, ответил Хельм. -

Это подтверждается всем его поведением, особенно в данный

момент. Вы думаете, он плохой отец? Совсем нет! Чтобы спасти своего

сына, он принес бы сумку, а не пистолет. А ваш домысел о

фальшивом похищении вызывает у меня смех. Какую пользу может

извлечь Флагг из этого?

Значит, кроме Марты у меня есть ещё один друг? Но я сразу отбросил

этугипотезу. Очевидно, и здесь скрыта какая-то ловушка. Детектив

работал на них, а не на меня.

- Хельм, - ледяным голосом произнес Ран, - мне казалось, что деньги

плачу вам я...

- Вы платите мне за то, чтобы я нашел вам сумку. И ни за что другое.

Маудсон вздохнул:

- Не сердитесь, Хельм. Значит, вы не одобряете моего совета?

- Нет. И повторяю, что вряд ли документы находятся у Флагга. Пусть

он ждёт, когда с ним свяжутся бандиты, похитившие ребенка. Мне

очень жаль, мистер Ран, но жизнь ребенка дороже всех документов

на свете.

- Хельм! - крикнул Ран, и было видно, что конгрессмен готов

взорваться, Но вдруг он поперхнулся, увидев, что я направился к

двери.

- Вы куда? - удивленно спросил он.

Я не ответил. Здесь мне нечего было делать.

- Не трогайте его, - услышал я вдогонку голос Маудсона.

Я вышел на улицу. Холодный ветер полоснул по лицу. Мрачные тучи

угрожающе плыли по небу. За тот час, который я провел в доме Рана, погода резко изменилась.

Глава 13

Марта, постаревшая лет на десять, с заплаканным лицом, ждала меня

в моей квартире.

- Пауль, я чуть с ума не сошла! Что вы натворили!

- Пока ничего, - устало ответил я.

- Джо не нашелся?

- Нет.

Она рухнула в кресло, спрятав в ладонях лицо.

- Пауль, вы собирались убить кого-то...

- Вилли Шада. Но он еще жив.

- Шада? Гангстера? - с ужасом воскликнула она. - Что ему от вас

нужно?

- То же, что и всем.

Я рассказал ей о последних событиях.