Падение ангелов (The Angels Fell)

Ломать комедию мне больше было незачем, и я ответил:

- Не 38-го. Помельче...

- Может быть, это была пуля 32-го калибра, от пистолета Ларкина?

- Могло быть и так.

- Гм... Гм... Вроде дуэли, два человека выстрелили одновременно...

- Почему же тогда преступник не защитился своим правом

необходимой обороны, а свалил все подозрения на меня?

- Какое здесь может быть право необходимой обороны, когда убивают

генерального прокурора, действующего в интересах закона?!

Он прикурил с помощью спички. Неизвестно почему, но мне стало

понятно, что он отказался от зажигалки.

- Скверная штука - шантаж, - задумчиво сказал Хельм. - И любой, кто

прикасается к орудию шантажа, лишь пачкает себе руки. Однако в

наше время многие убеждены, что цель оправдывает средства. Вы

тоже так думаете?

Опять лекция о морали!

- Ваша профессия - детектив. И не вылезайте из сферы вашей

деятельности,- нехотя ответил я. - Пистолет 38-го калибра находится

на вооружении полиции. Вы не думали об этом?

- Думал. Возможно, именно поэтому преступник и не выкинул

пистолет после убийства Ларкина. А ранее он же подслушал и записал

разговоры Шада.

Какой-нибудь мелкий воришка не осмелился бы перехватывать

разговоры одного из гангстерских воротил. Вот над этими фактами

следует подумать. Я думал не об этом, а о катушках, причинивших

столько зла. Убиты Дина и её муж. Немало выстрадал Джо, унижалась

Ханна, стали соучастниками убийцы мы с Мартой, когда прятали труп

Ларкина... И это ещё не всё...

Не хватит ли горя и страданий? Я посмотрел на девушку, молча

сидевшую на измятой постели, взял сумку и отдал ей.

- Возьмите и делайте с ней, что хотите.

Даже не взглянув на сумку, девушка подняла на меня полные слез

глаза.

- Спасибо, Пауль, - тихо сказала она, - только сумка мне не нужна.

- А как же карьера вашего отца?

- Надоело мне всё это, - ответила она. - Я устала бороться...

Хельм, с неизменной трубкой в зубах, сочувственно посмотрел на

меня.

Я положил сумку на стол и сел рядом с Ханной. Она повернула ко мне

своё невыразимо грустное, прекрасное лицо и взяла меня за руку. Я

не требовал награды за сумку, но руку свою не отнял.

- Что же теперь будем делать? - спросил я.

- Будем ждать, - ответил Хельм, снова выглянув в окно.

- Полицию? - спросил я.

- Нет.

Хельм достал из кармана кисет. Вдруг наступившая тишина

взорвалась гулом автомобильного мотора. Перед домом резко

затормозила машина. Хельм насторожился. От сильного удара ногой

дверь распахнулась.

- Мы ждем вас! - громко сказал Хельм.

Глава 18

Вошёл Русс Хэнди. Его взгляд медленно прощупал каждого из нас и

остановился на сумке.

/71/

- Так я и думал, - медленно сказал он, затворив дверь. - Значит, с

самого начала сумка была в ваших руках, Флагг. Она-то и отправит

вас на электрический стул.

Ханна сжала мою руку.

- Он никого не убивал, - протестующе сказала девушка.

- Вы так думаете? - язвительно спросил Хэнди шагнув вперед.

Между ним и столом с каким-то равнодушным видом встал Бен Хельм.

- Вы ошибаетесь, Хэнди. Хозяин этого дома обнаружил сумку лишь час

тому назад. Она была спрятана в поддувале топки.

Хэнди покачал головой.

- Ох уж эти мне полицейские ищейки! - насмешливо проговорил он.-

Обыщут всё на свете, кроме того места, где надо было искать...

Затем Хэнди подошёл вплотную к Хельму, который невозмутимо

посасывал свою трубку,

- Позвольте мне пройти! - приказал он.

- Куда?

Хэнди шагнул вбок, но Хельм преградил ему дорогу. Это было похоже

на детскую игру, но это не было игрой.

- Как вы смеете мне мешать?! - взорвался Хэнди - Несчастный сыщик, ноль без палочки - вот вы кто!

- А вы что за персона?

- Я сотрудник аппарата генерального прокурора! Ему я и отдам эту

сумку.

Хельм покачал головой:

- Сумку передам я.

- Как бы не так! - закричал Хэнди, - Вы отдадите её тому, кто вас

нанял.

А я работаю на государственной должности, и сумка - мое дело.

- Нет, - спокойно возразил Хельм, не вынимая трубку изо рта.

Мгновенно в руке Хэнди появился пистолет. Я вскрикнул, чтобы

предупредить Хельма, но тот спокойно посасывал трубку.

Ханна сжала мне руку, но я даже не посмотрел в её сторону. Я не

сводил глаз с Хельма, мысленно проклиная его неповоротливость.

Даже если у него был с собою пистолет, в чем я сомневался, он не

успеет им воспользоваться,

- Прочь с дороги! - приказал Хэнди, - Отойдите н шкафу, Хельм

повиновался. Он чиркнул спичку и поднес её к трубке с видом ужасно

скучающего человека.

Хэнди подошел к столу и схватил сумку.

- Не сотрите отпечатки пальцев, - предупредил его Хельм.

С сумкой в одной руке и с пистолетом в другой, Хэнди попятился к

двери. Сумка, раскачиваясь, била его по коленке. У двери он сунул

пистолет под мышку и взялся за ручку.

- Вам достанется от генерального прокурора, - пригрозил он Хельму.

- Сомневаюсь, - ответил тот и вдруг крикнул:

- Ваше слово, инспектор!

Появившийся у крыльца мужчина в голубой форме полиции одним

прыжком пролетел три ступеньки. Хэнди не успел даже обернуться,

как Эрни Ватроус схватил его за руку. Тут же появился еще один

полицейский, который не очень любезно ткнул свой пистолет в спину

Хэнди.

- В чём дело - воскликнул Хэнди. - Прочь свои лапы!