Падение ангелов (The Angels Fell)

Ран. Попросите, пожалуйста, мистера Шада.

Женщина. Кто его спрашивает?

Ран. Приятель.

Женщина. Минутку.

ШАД. Слушаю вас.

РАН. Это Хорас Ран.

ШАД. О! Добрый день, мистер Ран!

РАН. Маудсон говорил с вами насчет одного дела...

ШАД. Совершенно верно.

РАН. Джордж уже сообщил вам, что мы хотели бы получить...

некоторые фонды

для избирательной кампании.

ШАД. Я боюсь, что эти деньги пропадут зря. У вас мало шансов стать

сенатором.

РАН. Шансы есть, и немалые, если будет достаточно денег.

ШАД. Правительство уже выставило своего кандидата.

РАН. Ну и что? Повторяю, если будут деньги, все пройдет гладко.

ШАД, А что я буду иметь?

РАН. Мое содействие...

ШАД. Два года тому назад ваше избрание в конгресс уже обошлось

мне в пять тысяч долларов.

РАН. Я благодарен вам.

ШАД, На этот раз я смогу подкинуть 20 тысяч. И ни центом больше!

РАН. О'кэй!

ШАД, Скажите Джорджу, что 15 тысяч я ему пошлю.

РАН. До свидания, Шад!

ШАД. До свидания, мистер Ран!

Записи двух других разговоров воспроизводили беседы между Шадом

и Маудсоном на ту же тему. Вилли Шаду нравилось торговаться, как я

в этом уже успел убедиться, но в конце концов, он согласился дать 50

тысяч долларов.

Тэд поднялся из подвала к себе и вскоре уехал на работу. Чтобы

избежать возможных неприятностей, он наверняка позвонил в

полицию. Глаза у меня слипались от усталости. Я поставил на огонь

воду для кофе, отделил от каждой рукописи по одной копии и спрятал

в шкаф, под бельё.

Остальные бумаги вместе с цилиндрами я снова положил в сумку и

затянул ремни. Сумку я оставил на столе. Прятать её бессмысленно:

уж на этот раз они будут искать везде. Как только вода закипела, я

поставил на угол стола чашку, молочник, сахарницу и жадными

глотками выпил первую чашку чудесного горячего напитка.

Постепенно во мне нарастала волна возмущения. Сколько

неприятностей доставили мне люди в погоне за сумкой! Я имею

теперь полное право на реванш. А что, если отдать сумку в редакцию

газеты?

Кофе немного взбодрило меня. От отопительных батарей потянуло

живительным теплом. Я слышал, как Шарлотта спустилась в подвал и

подбросила в топку угля.

"Равентон стар" не станет ссориться с местными политиканами.

Придется отвезти сумку в Нью-Йорк. "Курьер экспресс" оторвет эту

историю с руками. Это и будет моим вознаграждением.

Сон донимал меня. Кофе не смогло побороть сонливость, и я уснул

прямо на стуле. В дверь постучали. Я тут же проснулся, подождал

минутку, потом поднялся.

- Кто здесь?

- Бен Хельм.

Вместе с детективом вошла Ханна Ран. Как загипнотизированные, они

уставились на сумку. Хельм вынул трубку изо рта, но ничего не

сказал.

/68/

- Где же ваше удивление? - не выдержав, спросил я.

- Тэд Галлагер звонил генеральному прокурору, - ответила Хана.

- И послушный Рандольф немедленно сообщил об этом своим боссам?

А Ран с Маудсоном, не доверяя ни Рандольфу, ни полиции, послали за

сумкой вас... Интересно, почему они так доверяют вам?

- Мы с отцом пригласили мистера Хельма, потому что он известен

своей честностью, - сказала Ханна,

- А вы сопровождаете его, чтобы он не растерял по дороге свою славу

честного человека?

- Перестаньте, Пауль! - негодующе воскликнула Ханна. - Можете

уничтожить эти цилиндры, так будет лучше.

- Вы так думаете? - сухо возразил я. - Кстати, я привык обходиться без

всяких поучений и прекрасно знаю, что мне делать. Итак, вы

посмотрели на сумку? Отлично! Теперь я забираю её.

- А что потом? - спокойно спросил меня Хельм.

- Потом разразится скандал, - ответил я. - И здесь устроят

хорошенькую чистку, которая будет очень кстати.

Ханна села на кровать, не на аккуратно застеленную кровать Джо, а

на мою, где сгрудились в кучу измятые простыни.

- А кто же пострадает от такой чистки? - спросил Хельм. - Вилли Шад?

Ему начихать на скандал. Он искал сумку только для того, чтобы

оказать услугу Маудсону и Рану.

- И чтобы не потерять полсотни тысяч, поставленных на Рана.

- Гм... Гм... Может быть, возникнут некоторые неприятности у

Маудсона, но его место останется за ним. Он держит в руках местный

партийный аппарат и распределяет "конвертики"...

- Зато среди прислуги Шада не будет сенатора.

- Шад от этого ничего не потеряет. Достанется только Рану. Жители

Равентона не захотят, чтобы их представлял в Вашингтоне человек,

замешанный в скандале.

- Ну и пусть! Пусть платят за свои ошибки. Тоже мне, представители

народа...

Я вызывающе взглянул на Ханну, но девушка сидела, опустив глаза.

-0-

- Вы знаете историю этих цилиндров? - вполголоса спросил Хельм.

- Знаю, что они уже причинили много горя, досталось даже моему

сыну. С меня хватит.

Хельм присел на стул. Несмотря на усталость, я продолжал стоять.

- Слова, записанные на этих цилиндрах, принадлежат тем, кто их

произнес, - сказал детектив. - В моральном плане не принято как-то

использовать их.

- Вы совсем завалили меня своими проповедями.

- Я говорю то, что думаю.

- Законы нашего штата не согласны с вашим мнением.

- Не совсем. Федеральный закон запрещает подключаться к

телефонному кабелю для прослушивания разговоров. Верховный Суд

придерживается того же мнения. Законы вашего штата разрешают

такое подслушивание, но только в одном случае: если суд даст на это