Падение ангелов (The Angels Fell)

разрешение генеральному прокурору или служащему полиции в

звании выше сержанта.

- Суд разрешал полиции прослушивать разговоры Шада?

- Нет.

- И Ларкин не давал разрешения на это, - с горечью заметил я.

- Ему тоже были нужны деньги Шада. Для гангстера покровительство

местного судьи или прокурора важнее, чем благосклонность

сенатора.

А Хельм продолжал вещать тоном участника международной

конференции:

- Нет ничего проще, чем перехват телефонного разговора. Нужно

только установить 6-ти долларовую индукционную катушку рядом с

телефонным проводом. И всё. Причем почти без всякого риска, так

как при подслушивании можно находиться довольно далеко от дома, на расстоянии шестисот-семисот метров. Неизвестно, каким образом

цилиндры попали в руки Дины Ларкин, но в прошедший четверг она

решила использовать их для выдвижения кандидатуры

своего мужа в сенат.

/69/

- Это неумная шутка! - не выдержал я.

- Что вас здесь удивляет? Ведь вы должны знать вашу бывшую жену

лучше нас. Кто знает, получилось бы у нее что-нибудь или нет, но

факт остается фактом.

- Чепуха! Ларкина и так вот-вот должны были назначить главным

судьей штата, что считается большим повышением.

- Но для Дины этого было мало, она не знала границ. Если Ран,

благодаря поддержке Маудсона, мог попасть в сенат, то почему не

мог стать сенатором её муж?

Ханна поднялась с кровати и облокотилась на высокую спинку кресла.

- Вчера я говорила вам, что Дина не любила Барнета и оставалась с

ним только ради его социального положения, Она очень

интересовалась его карьерой. Женщины бывают весьма

честолюбивы...

- В этом я убедился и на вашем примере.

После длительной паузы разговор продолжил Хельм:

- В четверг утром миссис Ларкин принесла Маудсону копии этих

телефонных разговоров и потребовала от него бросить Рана и избрать

в сенат Ларкина. Маудсон сказал ей, что она сошла с ума. Даже Ран, будучи человеком конгресса, не уверен на сто процентов в том, что

его непременно изберут в сенат.

А генеральный прокурор штата без соответствующей подготовки

никогда не наберет достаточно голосов. Тогда она направилась к Рану

и предложила ему снять свою кандидатуру, а взамен выдвинуть

Ларкина.

- Ларкин не знал об этих катушках, - продолжал Хельм. - Об этом

говорит всё его поведение. Дина не была уверена, что он поддержит

её, потому что хотела поставить его перед свершившимся фактом.

Это было похоже на Дину. Когда я еще сражался в Европе, она здесь

уже подготовила для меня роль делового человека.

Со временем, пожираемая неуемным честолюбием, она перестала

отличать дозволенное от недозволенного.

Когда Маудсон и Ран сообщили Ларкину о положении вещей, тот

рассвирепел. По своей натуре он не был шантажистом, а точнее - он

обладал чувством меры и, понимая, что не имеет никаких шансов

попасть в сенат, боялся, что может лишиться поддержки Маудсона в

получении должности главного судьи. Поэтому Ларкин решил

уничтожить цилиндры, когда узнал об их существовании.

Хельм остановился, чтобы набить трубку табаком. Эта несчастная

трубка была ему дороже всего на свете!

- В четверг, в час дня, после звонков Маудсона и Рана, Ларкин

примчался домой, где в то время была Дина. Горничная сообщила,

что между супругами произошла крупная ссора. Ларкин обвинил Дину

в том, что она хочет разрушить его карьеру. В ответ Дина назвала его

ничтожеством. Потом оглушительно хлопнула дверь. Горничная

подошла к окну и увидела, что по улице бежала миссис Ларкин с

сумкой в руках. Ее преследовал Ларкин, вскоре они скрылись за

углом. Через несколько минут Ларкин вернулся домой, сел в машину

и тут же уехал.

Миссис Ларкин удалось скрыться от Барнета, и она решила доверить

сумку вам, Флагг.

- Почему именно мне?. Она прекрасно знала, что шантаж мне глубоко

противен и я никогда не буду заниматься им.

- Они погибли, и можно только догадываться. Возможно, она боялась

своего мужа и приехала к вам в поисках защиты. Или же не захотела

больше жить с человеком, в котором разочаровалась. Можно

выдвинуть и другие предположения, но эти мне кажутся наиболее

вероятными. Несомненно одно: она решила сохранить катушки, чтобы

использовать их позднее, на случай, если бы ей потребовалось

получить что-нибудь от Маудсона, Рана или даже от Шада.

- Да, - подтвердил я. - Для достижения своей цели она позволила бы

раздеть себя, привязать к трубе и отхлестать до крови.

Ханна даже не посмотрела в мою сторону.

-0-

Меня удивляло, что ни Хельм, ни Ханна даже не пытаются взять

сумку. Чего они ждут? У меня появилось предчувствие, что назревают

какие-то события.

/70/

- Когда миссис Ларкин была уже здесь, в вашем доме, она вдруг

увидела в окно подъехавшего Барнета или кого-то еще. Дина кинулась

в подвал, спрятала сумку в подвале и присыпала сверху золой.

Хельм замолчал, открыл дверь и выглянул наружу. С улицы потянуло

свежим прохладным ветерком.

- Итак, моя миссия закончена, - закрыв дверь, сказал Хельм. - Но я

так не люблю оставлять нерешенные проблемы!

Да, его миссия была закончена, но преступник все еще гулял на

свободе...

- Я уже раз спрашивал вас, - сказал Хельм, разглядывая дырку в

стене. - Если сюда попадала пуля, то какого калибра она могла быть?