Падение Левиафана

"Они менялись. Морские слизни, медузы или как их там? Они забирали другие частички жизни, животных, растения или что там было в горячем ядре этого ледяного холодного мира. Они отправляли их вниз в жерла, чтобы они могли измениться. Или они могли измениться".

"Это была последовательная точка зрения. И, судя по тому, как функционировала протомолекула, они придерживались этой стратегии долгое, долгое время", - сказала Элви.

Но Кара не слушала. Ее голос звучал отстраненно, почти мечтательно. "Главное - это свет".

"Ты говорила об этом. Я думаю, что это было создание разума".

"Разум улья".

Эльви пожала плечами. "Я никогда не понимала этот термин, правда. Я имею в виду, была электрохимическая структура с множеством полунезависимых тел. Опиши это так, и мы станем ульями нейронов. Но нашло ли оно способ построить эмерджентную когнитивную аналоговую систему? Да. Думаю, да".

"И когда они увидели звезды, это было похоже на то, как если бы они услышали Бога, говорящего на языке, который можно почти понять. Но не совсем. БФЭ хотел показать мне больше. Оно не хотело, чтобы я - мы, как бы то ни было - уходил. Оно пыталось удержать меня. А потом случилось то, что случилось, и... Если это был не Ксан, я не знаю, кто это был, но они чувствуют себя правильно, когда я там".

Кара отпустила руку Эльви. Она сосредоточилась на чем-то, чего Эльви не могла видеть, как будто слышала музыку, которая играла только для нее.

"Не беспокойся об этом", - сказала Эльви. "Не сейчас. У нас будет достаточно времени для полного отчета после того, как ты отдохнешь. Я сообщу команде, что с тобой все в порядке, а доктор Сандерс хочет зайти и убедиться, что ты в порядке. Как только мы услышим, что он скажет, мы разработаем планы на будущее".

"Я не хочу ждать. Я хочу вернуться обратно".

Эльви сделала глоток чая. "Я тоже этого хочу. Но сейчас отдыхай".

Кара кивнула и закрыла глаза. Эльви подождала, пока не убедилась, что Кара уснула, и, выскользнув из-под опоры, направилась к двери.

Кара заговорила сразу, ее голос был совершенно ясным и бодрым. Совсем не невнятный. "Ксан может меня навестить?"

"Конечно, если ты хочешь".

"Он хочет", - сказала Кара и снова погрузилась в молчание. Эльви вышла из медицинского отсека.

Вокруг нее "Сокол" был покорен. Экипаж, управлявший кораблем, и научный персонал, работавший на нем, знали о случившемся, и их беспокойство вызывали разговоры шепотом в коридорах и прихожих, сжатые рты и сгорбленные плечи. Элви прошла на оперативную палубу, заставляя себя улыбаться, кивать и приветствовать людей. Она надеялась, что ведет себя как хороший лидер и излучает оптимизм. Она боялась, что выглядит фальшиво.

Харшан Ли был в оперативном отсеке, просматривая данные, полученные в результате прерванного погружения Кары. Она двинулась рядом с ним, заглядывая ему через плечо. Он сместился в сторону, давая ей лучший обзор.

"Она говорит, что с ней там был кто-то еще", - сказала Элви.

"Галлюциногенное присутствие - очень распространенное явление. Его можно вызвать несколькими магнитными импульсами в височно-теменной области правой доли".

"Конечно, мы этого не делали", - сказал Элви.

"Но это не значит, что этого не делало что-то другое".

"А может быть, ее правая височно-теменная область отключалась, потому что кто-то был с ней внутри. Иногда вы видите свою бабушку во сне. Иногда ты видишь ее, потому что ты в доме бабушки".

"Это головоломка", - сухо сказал Ли. Затем: "Могу я затронуть менее приятную тему?"

Эльви не сказала "нет". Ли воспринял это как согласие.

"Я не хочу вставать со своего места, но мне кажется, что у нас начинаются проблемы с моральным духом экипажа. Я надеялся, что вы рассмотрите возможность обращения".

"Что за проблема?"

Он покачал головой, словно извиняясь за свои слова, и понизил голос. "Мы - единственный корабль в солнечной системе. Полдюжины усилителей узконаправленного луча, пара ретрансляторов у самих кольцевых врат и инопланетный артефакт, настолько большой, что если бы мы встали на него, гравитация раздавила бы нас. Это все, что есть. Нет даже пылевого облака, из которого мы могли бы добывать лед".

"У нас мало припасов?"

"Нет. Но когда что-то... странное происходит с протоколом исследования, это своего рода мультипликатор. Это напоминает нам, насколько шатко наше положение здесь. Если бы рециркулятор воды сломался так, что мы не смогли бы его починить... Мы будем долго и упорно добираться до места, где нам смогут помочь, прежде чем мы умрем от жажды, и мы можем не успеть. Если бы это был рециркулятор воздуха, мы бы погибли. Нет никого, кто мог бы перенаправить нас на помощь. Мы все понимали это, когда начинали миссию. Но в некоторые дни мы понимаем это яснее, чем в другие, если вы понимаете, о чем я".

Она снова напомнила себе, что вибрация в ее теле - это не страх. Она просто устала, и ей нужно было сделать еще одну важную вещь. "Конечно, я обращусь к экипажу. Только дайте мне подумать, что сказать. И спасибо вам за то, что донесли это до меня".

"Конечно, доктор".