Падение Левиафана

"Я думала... о когнитивных изменениях, через которые прошли вы с Ксаном. Ты помнишь, как это было раньше?" спросила Элви.

"Раньше?"

Один из техников прикоснулся к проводам датчиков, и на всех дисплеях загорелся зеленый цвет. Готово.

"До перемен. До всего этого", - сказала Эльви. До твоей смерти, - не сказала она.

"Я не знаю. Как и все, наверное. Это было очень давно".

Эльви заставила себя улыбнуться, пытаясь представить, где бы она была, когда Кара в последний раз бежала в пустыню Лаконии. Кем она была, когда Кара была человеком?

"Мне тоже давно пора", - сказала она, затем собралась с мыслями. "Ладно, на этот раз мы попробуем кое-что изменить. Нам нужно усовершенствовать поиск. Попытаться получить конкретные ответы о том, как появились врата кольца. Мы хотим перевести BFE из режима лекций в режим вопросов и ответов. Если сможем".

"Из-за Сан-Эстебана?"

Эльви попыталась придумать более мягкий способ сказать "да", но не смогла. "Да".

"Я могу попробовать", - сказала Кара. "Но я не знаю, понравится ли тебе это".

"Если тебе будет некомфортно или что-то покажется неправильным, скажи, и мы подтянем тебя обратно. Я буду следить за уровнем стресса. Если они станут плохими, даже если вы не сможете говорить, я позвоню. Хорошо?"

"Я выдержу", - сказала Кара. "Я хочу этого".

Эльви взяла руку девушки. Она казалась такой тонкой и хрупкой. "Я тоже".

Интерлюдия: Мечтатель

Сновидица целенаправленно падает в сон и сон и сон, плывя слой за слоем по бездне. Ее трое, и одного все еще нет, и сон рассказывает ей о разворачивании через пустоту и о свете звезд, клеток и разумов, о мерцании, которое влечет их, как песни и поцелуи, потому что все их поцелуи были светом. Те, кто не чувствует зова звезд, выпадают из сна, а остальные становятся мудрыми, широкими и полными, как старый океан, уютно устроившись в вакууме, где их согревает лишь собственное медленное тепло.

Да, сновидцу снится, что он плывет по течению, но врата... Как появились ворота?

Бабушки шепчут голосами, никогда не знавшими зубов. Смотри сюда, я расскажу тебе все. Смотри сюда, туда, где свет становится всем, смотри, как свет учится думать.

Да, да, да, да, но врата. Тьма. Как наступил конец?

Сам свет дробится, как старуха, протягивающая стеклянные бусы, приглашая изумленные глаза ребенка. Посмотри, что может сделать свет! Посмотрите, каким богатым он может быть! Разве он не прекрасен и не красив? И разве ты не хочешь съесть его весь, чтобы он съел тебя и расширяющуюся, сжимающуюся полноту цветения?

Но ворота. Ворота. И то, что в конце.

Бабушки улыбаются и улыбаются, кивают, кивают, и сон смещается, как удар по лицу. Насыщенный свет дифрагирует, и в спектре появляются дыры. Бесконечные дыры больше чем тьма между светом, который больше чем свет. Сновидица задыхается. Реальность раскалывает ее, как рвота, оргазм или припадок, и бабушки держат стеклянную бусину, в которой была ее голова, и она хочет взорваться.

Она в порядке? Мы вытащим ее?

Еще нет.

Новая физика встает на место на протяжении всего сна. Да-да-да, обезьяны начали с параболической дуги камня через воздух, и они научились всему в таком порядке, что не сон и не сновидец, а тот, кто в синем. Свет начался плавно, с ласки вод и солей, и его первая глава была другой, а вторая - другой, и его полнота - другой полнотой, с ногтями в щели между этим и постоянным снаружи.

Бабушки говорят: посмотрите, посмотрите, как все это случилось однажды, и все повторится снова. Холодная крыша мира разверзлась и дала звезды. Вакуум разбивается точно так же и показывает внешнее, более древнее настоящее, более обширное настоящее.

Тело Бога. Небеса, где все ангелы ненавидят нас.

Сновидица чувствует, как ее трясет, как она теряет контроль над мочевым пузырем и кишечником. Не буди меня, не буди, не буди, не буди.

Ты хотел знать, я сделал, и я знаю.

Новая физика дает новые проблемы, а проблемы щекочут новые сны. Второе крушение наружу, новая эффлоресценция, более обширное "я". И набор инструментов был набором инструментов: кооптирование быстрой жизни, чтобы принести то, что делает ее богатой, отправка того, что однажды вернется или может вернуться с подарками для бабушек, которые освободили их, и огромное терпение тех, кто слишком холоден, слишком медлителен и слишком широк, чтобы когда-либо умереть, слишком внезапен, чтобы время могло его коснуться. Пузырь, выдутый в дыры спектра, и тысяча тысяч тысяч семян, посланных как поцелуи поющим звездам-поэтам. А потом...

Сновидица мерцает. Тело где-то начинает отказывать, и она чувствует, как под ней открывается что-то более глубокое, чем сон. Все, что начинается, заканчивается, и конец прочищает горло в коридоре. Поднимите меня. Поднимите меня, поднимите меня, поднимите меня.

Что это? - говорит синий, и сновидица отталкивается, но это уже не ее сон. Бабушки гогочут и убегают, увязая за ней в тысяче своих пальцев. А эхо говорит: "Прости. Не хотел втягивать тебя сюда. Просто постарайся расслабиться. Но оно говорит не с ней.