Падение Предела

– Когда вы только появились здесь, – произнес наставник, – то отчаянно дрались с учителями, решившими отнять у вас это. Если правильно припоминаю, то вам удалось даже сломать кому-то пару пальцев.

Морщинистое лицо пожилого офицера тронула столь редкая улыбка.

Джон подобрал кружок и посмотрел на него. Это была старинная серебряная монетка. Старшина покрутил ее в руках.

– С одной стороны на ней изображен орел, – сказал Мендез. – Птица, очень похожая на вас самого, – стремительная и смертоносная.

Спартанец сжал монету в кулаке:

– Благодарю вас, сэр.

Ему хотелось сказать сейчас, что своей силой и быстротой он обязан своему наставнику. Хотелось сказать, что готов защищать человечество от этой новой беды. Что без Мендеза не стал бы целостной личностью, не знал бы своего предназначения и долга. Но Джон так и не смог подобрать подходящие слова. Поэтому он просто сидел рядом.

– Для меня было честью служить с вами. – Мендез поднялся и, вместо того чтобы отсалютовать, протянул ладонь.

Сто Семнадцатый тоже встал и принял рукопожатие наставника. Это потребовало от старшины немыслимых усилий – все его существо сейчас требовало отсалютовать.

– Прощай, – произнес Мендез.

Затем он резко повернулся на каблуках и маршевым шагом покинул зал.

Больше Джон его никогда не видел.

Глава 12

Время: 17:50, 27 ноября 2525-го (по военному календарю) / фрегат ККОН «Содружество», на пути к испытательному полигону Дамаск, расположенному на четвертой планете хи Кита

Как только фрегат «Содружество» перешел в нормальное пространство, на стене кубрика замерцал обзорный экран. Внешнюю камеру покрыла изморозь, и далекое желтое светило – хи Кита – было окружено призрачным ореолом.

Джон посмотрел на экран, продолжая повторять про себя слово «Мьёльнир». Он уже попытался найти его в образовательной базе данных. Мьёльниром назывался молот норвежского бога грозы. Значит, одноименный проект, скорее всего, был посвящен разработке какого-то оружия. Во всяком случае, старшина очень надеялся на это; им требовалось нечто особенное, чтобы справиться с ковенантами.

Но с другой стороны, если речь шла об оружии, то при чем здесь полигон Дамаск, расположенный на самом краю территорий ККОН? Не прошло еще и суток с того момента, как Джон впервые услышал об этой системе.

Он обернулся и окинул взглядом свой отряд. Несмотря на то что кубрик был рассчитан на сотню коек, Спартанцы старались держаться как можно кучнее, играя в карты, доводя до блеска свои сапоги, читая, упражняясь. Сэм спарринговал с Келли, хотя той и приходилось сбавлять темп, чтобы дать сопернику хоть какой-то шанс.

Джон вспомнил о том, что ненавидит космические перелеты. Полное отсутствие возможности хоть что-то изменить внушало ему чувство тревоги. И раз уж его не запихали в «морозильник» – крошечный и мерзкий криоотсек, – старшина оказался предоставлен своим раздумьям о том, какая миссия ожидает их впереди.

За последние три недели Спартанцы выполнили множество мелких заданий для доктора Халси.

– Избавимся от хвостов, – говорила она.

Подавление мятежа на Иерихоне VII. Ликвидация черного рынка возле военной базы Рузвельта. С каждым выполненным делом они приближались к хи Кита.

Джон сделал все возможное, чтобы каждый из его отряда успел поучаствовать в операциях. Бойцы справлялись с работой безукоризненно. Потерь не было. Наставник Мендез мог бы гордиться ими.

– Спартанцу Сто Семнадцать, – прогремел в громкоговорителе голос Халси, – немедленно прибыть на мостик!

Спрыгнув с койки, Джон щелкнул по кнопке переговорного устройства.

– Так точно, мисс! – Затем он повернулся к Сэму. – Проверь, чтобы все были готовы. Исполнять!

– Вас понял! – отозвался тот. – Все слышали старшину. Карты в сторону. Быстро надеть форму, рядовой!

Джон бросился к лифту и ввел код мостика. Сила тяготения то пропадала, то возникала вновь, когда кабинка помчалась мимо вращающихся корабельных секций.

Наконец двери разошлись в стороны, и Сто Семнадцатый шагнул на мостик. Стены здесь были увешаны экранами. На одних можно было увидеть звезды и красноватый мазок далекого созвездия. На других – графики состояния реакторов и спектрограммы микроволновых частот.

Центральная часть мостика оказалась огорожена латунными перилами, за которыми сидели четверо младших лейтенантов, каждый из которых управлял одной из корабельных систем: навигационной, орудийной, коммуникационной и аппаратного контроля.

Чуть замешкавшись, Джон козырнул капитану Уоллесу, а затем кивнул доктору Халси.

Уоллес наблюдал за происходящим на мостике, заложив правую руку за спину. Левая же заканчивалась в районе локтя.

Джон продолжал держать ладонь у виска, пока капитан не отсалютовал в ответ.

– Пожалуйста, подойди ко мне, – произнесла Халси. – Ты должен это увидеть.