Падение Предела

Тот, что сошел с корабля первым, направился к капралу. На доспехах воина не было никаких знаков отличия, но Харланд увидел на его лобовом щитке эмблему главного старшины.

– Жду приказаний, мастер-чиф![2] – Капрал вытянулся по стойке смирно и отсалютовал.

– Вольно, капрал, – ответило существо. – Собирайте людей, нам предстоит много работы.

– Сэр? – спросил Харланд. – У нас тут полно раненых. Что мы можем сделать, сэр?

Шлем, закрывавший лицо Мастер-Чифа, чуть наклонился, словно его обладатель был удивлен.

– Капрал, мы прибыли, чтобы вырвать из рук противника сигму Октана, – спокойным тоном произнес воин. – И для этого мы должны будем уничтожить всех ковенантов до единого.

Глава 20

Время: 18:00, 18 июля 2552-го (по военному календарю) / четвертая планета сигмы Октана, квадрант девятнадцать на тридцать семь

Мастер-Чиф оглядел то, что осталось от лагеря «Альфа». Только четырнадцать десантников пережили резню, в которой погибли четыре сотни солдат.

– Поставь одного охранять челнок, – приказал он Келли, – а троих отправь на патрулирование. Остальные пусть займутся укреплением зоны высадки.

– Есть, сэр!

Повернувшись к остальным Спартанцам, Келли сделала три отрывистых взмаха рукой, и указанные ею бойцы растворились в пространстве подобно призракам.

Мастер-Чиф вновь посмотрел на Харланда:

– Я так понимаю, капрал, вы здесь распоряжаетесь?

Мужчина растерянно огляделся:

– Думаю, что так… Да, сэр.

– С девяти часов стандартного войскового времени контроль над операцией перешел к особому отделу военно-космической разведки. Теперь весь армейский персонал подчиняется нашей командной цепи. Вы меня поняли, капрал?

– Так точно, сэр!

– А теперь, капрал, расскажите мне о том, что здесь произошло.

Харланд присел и грубо набросал карту территории, попутно излагая историю стремительных и неожиданных ударов.

– А вот здесь… квадрант тринадцать на двадцать четыре. Тут, сэр, мы угодили в засаду. И там происходило что-то особенное.

Мастер-Чиф сверился с примитивными набросками, сравнивая их с картой местности, выведенной на лицевой щиток.

– Капрал, прикажите поднять раненых на борт «Пеликана», – произнес Спартанец. – Скоро мы их отсюда вывезем. Разбейте отряд на три смены для несения дежурства. Пока одни будут дежурить, остальные должны немного поспать. Но прошу не питать лишних надежд. Если «Пеликан» получит повреждения, мы застрянем на этой планете.

Капрал побледнел, а затем ответил:

– Я понимаю, сэр.

Он медленно распрямился: долгий день, полный сражений и беготни, взимал свою дань. Отсалютовав, Харланд побрел собирать своих людей.

Скрытый щитком своего шлема, Джон позволил себе нахмуриться. Эти десантники отныне перешли под его начало и, следовательно, стали частью его команды. Им недоставало огневой мощи и выучки Спартанцев, а стало быть, их требовалось защищать, но не полагаться на них. От Сто Семнадцатого требовалось позаботиться о том, чтобы эти люди выбрались отсюда целыми и невредимыми. Очередная непредвиденная неприятность в и без того рискованной миссии.

Мастер-Чиф задействовал коммуникатор:

– Командирам групп прибыть к зоне высадки через три минуты.

На дисплее мигнули огоньки – Спартанцы поняли приказ.

Джон оглядел окружающую разруху. Последние лучи солнца тускло отражались от тысяч разбросанных по земле гильз. Десятки перевернутых «Вепрей» все еще догорали, и от их колес к серому небу поднимались струи дыма. В грязи виднелись опаленные тела многочисленных мертвецов.

Надо будет вызвать сюда похоронную бригаду, пока ворчуны не добрались до трупов.

Мастер-Чиф не привык оспаривать приказы, но все равно на секунду поддался злости. Надо быть полным болваном, чтобы отправить людей в оккупированную противником местность без должной разведки, слепо доверившись показаниям спутникового слежения.

И что еще хуже, этот болван впустую растратил жизни хороших солдат.

На площадь с юга выбежала командир Зеленого отряда. Мастер-Чиф не мог видеть ее лица за зеркальной поверхностью шлема, но, даже не сверяясь с показаниями сенсоров, он сразу понял, что перед ним именно Линда, по ее манере двигаться и по снайперской винтовке SRS99C-S2 AM с присоединенным к ней прицелом «Оракул».

Настороженно оглядевшись, Линда убедилась, что все безопасно, и перебросила ремень винтовки через плечо, а затем рубленым движением отсалютовала Джону:

– Мастер-Чиф, по вашему приказанию прибыла!

На востоке из дыма выскочил командир красных – Джошуа.

– Сэр, датчики движения, радар и автоматические системы защиты приведены в готовность.

– Хорошо. Давайте повторим все еще раз. – Мастер-Чиф вывел на их дисплеи топографическую карту. – Первая цель: собрать данные по расположению войск и оборонительных систем ковенантов в Кот-д’Азюре. Вторая цель: если мы не обнаружим присутствия гражданского населения, нам приказано установить и подорвать «Опустошитель». До тех пор всякий контакт с противником должен быть сведен к минимуму.

Спартанцы кивнули.