Падение Предела

Не говоря ни слова, Спартанец протянул ему листок бумаги – приказ явиться исходил непосредственно от высшего командного состава. Было видно, как помрачнел полицейский.

– Сэр, прошу меня простить. Доктор Халси и остальные уже ждут вас в зоне ОиВ.

Охранник отсалютовал и махнул рукой, приказывая открыть ворота.

На карте тренировочный лагерь был обозначен как «военный полигон сил ККОН 01478-B». Но обучавшиеся тут солдаты придумали для него другое имя – «Пыточная». Это местечко хорошо запомнилось Джону; именно здесь Спартанцы проводили бо́льшую часть времени, когда только начинали тренироваться.

Весь лагерь был разделен на три территории: полоса препятствий, стрельбище и ОиВ – место «отдыха и выздоровления», что на самом деле представляло собой немногим более, чем лазарет.

Джону не раз доводилось бывать там во время своего обучения.

Бодрым шагом Мастер-Чиф направился к блочной постройке, где его встретили еще двое охранников, нацелившие на него оружие и не сводившие с прицела, пока не проверили документы. И только после этого он смог войти в здание.

– Ох, ну наконец-то, – произнес незнакомый голос. – Давай-ка, сынок, топай сюда на полусогнутых, если, конечно, не боишься.

Джон помедлил; голос принадлежал старику примерно семидесяти лет, облаченному в халат корабельного врача. «И никаких опознавательных знаков», – с некоторым сомнением подумал Сто Семнадцатый. На мгновение в его голове с предельной отчетливостью вспыхнуло воспоминание о тех временах, когда еще очень юные Спартанцы боролись, дрались и подвергались побоям со стороны инструкторов, также избегавших знаков отличия.

– Кто вы, сэр? – настороженно поинтересовался Джон.

– Сынок, перед тобой капитан ККОН, – произнес мужчина, скривив в улыбке тонкие губы, – и у него сегодня совсем нет времени на реверансы. Пора приступать.

Капитан… и новое назначение. Ладно.

– Так точно, сэр.

Человек во врачебном халате отвел его в лазарет.

– Прошу раздеться, – произнес капитан.

Джон поспешил скинуть свою форму, аккуратно сложил ее и положил на стоящую рядом койку. Капитан подошел сзади и начал смазывать шею Спартанца дурнопахнущей смесью. Кожа стала неметь.

Спустя секунду в комнату вошла доктор Халси:

– Это займет только пару минут, Джон. Мы собираемся усовершенствовать несколько компонент в твоем нейронном интерфейсе. Прошу тебя, ляг и не шевелись.

Мастер-Чиф подчинился. Инженер вколол в его горло местную анестезию. Вначале кожу слегка покалывало, а затем она одеревенела и стала холодной. Сто Семнадцатый почувствовал, как скальпель вскрывает его шею, а затем услышал последовательность странных щелчков, отозвавшихся внутри его головы. Рядом на секунду вспыхнул лазерный луч, за которым последовал новый укол. Перед глазами Джона заплясали звезды, стены комнаты закружились, и он почувствовал, что куда-то проваливается. Перед глазами все поплыло; он отчаянно заморгал, и вскоре все пришло в норму.

– Хорошо… процедура завершена, – произнесла доктор Халси. – Прошу следовать за мной.

Капитан протянул Джону хлопчатобумажный балахон. Спартанец быстро натянул его на себя и последовал за доктором.

Посреди плаца был разбит командный шатер. Его белые матерчатые стены колыхались на ветру.

Вокруг выстроился с десяток охранников, сжимающих в руках штурмовые винтовки. Мастер-Чиф отметил про себя, что перед ним не простые десантники. На плече каждого из них красовалась золотая комета – знак ударных войск орбитального десантирования – «адских ныряльщиков». Крепкие ребята, славящиеся железной дисциплиной. На Спартанца вновь обрушились воспоминания: кровь таких же солдат, пропитывающая маты боксерского ринга. При виде этих людей в кровь Джона хлынул адреналин.

Доктор Халси приблизилась к охранникам и протянула свои документы. Военные полицейские приняли их, после чего просканировали ее сетчатку и проверили соответствие голоса образцу. Закончив с ней, они провели те же процедуры с Джоном.

Удостоверившись, что он именно тот, за кого себя выдает, охранники поспешили поприветствовать его. Впрочем, этого и не требовалось, поскольку сейчас на Мастер-Чифе не было формы.

Он последовал их примеру и отсалютовал в ответ.

Солдаты начали озираться, оглядывая поле, словно ожидали чего-то.

Напряжение в душе Джона нарастало. Мало что могло напугать бойцов ударных войск орбитального десантирования.

Доктор Халси провела Сто Семнадцатого внутрь шатра. Посреди него между двумя столбами оказалась подвешена пустая броня «Мьёльнир». Насколько Мастер-Чиф мог видеть, это был не его доспех.

После многих лет использования его вторая, железная кожа покрылась царапинами и швами, а некогда переливающееся зеленое покрытие потускнело до оливкового цвета.

На этом костюме не было ни единого пятнышка, а поверхность брони сияла мягким металлическим блеском. Насколько мог видеть Спартанец, защитные пластины стали чуть толще, а черную подкладку пронизали электросхемы. Размер атомных батарей уменьшился минимум в два раза, а сочленения мягко светились.