Падение Предела

Мастер-Чиф вновь воспользовался прикладом винтовки. Голова десантника мотнулась назад от неожиданного мощного удара. Затем солдат сложился пополам и с грохотом упал на землю. Опытным взглядом Джон оценил его состояние: шок, сотрясение, перелом позвоночника.

Второй стрелок вышел из строя.

За это время оставшийся противник успел развернуться и открыл огонь. Три пули срикошетили от энергетического щита «Мьёльнира». Полоска заряда уменьшилась едва ли на волосок.

Прежде чем солдат смог второй раз нажать на спусковой крючок, Мастер-Чиф ушел в сторону и с силой обрушил вниз приклад винтовки.

Солдат закричал от боли, когда его нога переломилась. Брючину прорезал острый осколок кости. Джон вырубил противника ударом по шлему.

Проверив состояние винтовки, Спартанец нашел его вполне удовлетворительным и вынул из поясных мешочков на телах солдат запасные обоймы. Кроме того, у главного из них он нашел хорошо заточенный боевой нож.

– Ты мог их убить, – произнесла Кортана. – Почему же не стал?

– Мне дали разрешение «нейтрализовать» угрозу, – ответил Джон. – И они больше не представляют собой опасности.

– Ох уж эта семантика, – отозвалась ИИ. В ее голосе звучало смущение. – Впрочем, с последним выводом не поспо… – Она прервалась на полуслове и доложила: – Новые цели. Семь пятен на датчике движения. Нас окружили.

Еще семь солдат. Мастер-Чиф мог открыть огонь и положить их всех. И при других обстоятельствах так бы и поступил. Но их винтовки не представляли для него непосредственной опасности, а ККОН сейчас нуждалось в каждом бойце, чтобы сражаться с ковенантами.

Подбежав к центральному столбу, Спартанец выворотил его из земли. Как только свод шатра начал падать, Джон вспорол ткань стены и вылетел наружу.

Перед ним возникли три десантника; они начали стрелять, но Мастер-Чиф стремительно отпрыгнул в сторону, а после бросился на них, сбивая с ног ударом стального шеста. Раздался хруст костей, а затем – болезненные вопли.

Мастер-Чиф развернулся к продолжающему падать шатру. Теперь его уже могли видеть четверо оставшихся солдат.

Один из них потянулся к гранате на поясе. Еще трое вскинули винтовки.

Джон перехватил шест, словно копье, и метнул его в противника с гранатой. Удар пришелся в живот, и десантник с глухим стоном повалился на землю.

Из его руки выпала граната – чеки на ней не было.

Бросившись вперед, Мастер-Чиф ударил ее ногой. Лимонка, описав дугу, взорвалась над стоянкой автомобилей, окатив их осколками.

Трое оставшихся десантников открыли огонь, переведя винтовки в режим стрельбы длинными очередями. Пули забарабанили по щиту Спартанца. Свинцовый град стремительно сокращал заряд брони. Джон пригнулся и перекатился в сторону, уходя из-под прицела винтовок, а после прыгнул на ближайшего солдата.

Мастер-Чиф ударил своего противника открытой ладонью в грудь, вминая ему ребра внутрь. Десантник рухнул, не успев даже вскрикнуть, и из его рта потекла кровь. Джон прокрутился на месте и дважды выстрелил. Второй солдат заорал от боли, получив пулю в каждое из колен. Спартанец наступил на выроненную противником винтовку, сминая ствол и делая оружие бесполезным.

Последний «адский ныряльщик» ошеломленно застыл на месте.

Мастер-Чиф не дал ему времени опомниться: Спартанец вырвал у солдата винтовку, сорвал с его пояса связку гранат и ударил кулаком по его шлему. Десантник повалился.

– Двадцать две секунды от начала операции, – констатировала Кортана. – Впрочем, если обращать внимание на технические мелочи, ты начал действовать на сорок миллисекунд раньше указанного тебе срока.

– Учту.

Мастер-Чиф перебросил через плечо ремень винтовки и пояс с гранатами, а затем побежал дальше, скрываясь в тени казармы. Потом он скользнул мимо высоких домов и пополз к линии препятствий на животе. Не было смысла подставляться под огонь снайперов, хотя ему было даже интересно проверить, насколько хорошо энергетический щит останавливает пули этого калибра.

Нет. Подобные мысли были слишком опасны. Силовое поле оказалось полезным, но под перекрестным огнем быстро теряло энергию. Джон был хорошо защищен, но не стал неуязвимым.

Наконец ему удалось подобраться к тому месту, где начиналась полоса препятствий. Первым испытанием служила дорожка, посыпанная острым гравием. Порой молодых рекрутов заставляли снимать сапоги, прежде чем бежать по ней. Но если не считать болезненности, это все равно был самый легкий участок маршрута.

Мастер-Чиф направился к дорожке.

– Постой, – произнесла Кортана. – Регистрирую трансляционный луч в дальнем инфракрасном спектре. Передача зашифрована… декодирую… да, готово. Это сигнал активации для мины «Лотос». Чиф, они заминировали площадку.

Джон застыл на месте. Он и сам неоднократно пользовался «Лотосами» и знал, какие повреждения те могут причинить. Выпущенные ими осколки могли вспороть танковую броню так, словно она была не толще апельсиновой кожуры.

Похоже, его продвижение изрядно замедлилось.