Падение Предела

Казалось, его ахиллесовы жилы вот-вот порвутся, но Спартанец даже не сбавил шага. Он пробежал полкилометра за семнадцать секунд и только потом позволил себе остановиться.

Мастер-Чиф вцепился в колокольный трос и трижды дернул за него. Более прекрасной музыки, чем раздавшийся мелодичный звон, Сто Семнадцатый никогда еще не слышал.

– Испытания завершены, – раздался в динамиках голос доктора Халси. – Полковник Экерсон, отзовите своих людей! Мы победили. Мастер-Чиф, ты молодчина. Это было потрясающе! Никуда не уходи; я высылаю за тобой машину.

– Хорошо, мисс, – ответил он, задыхаясь.

Джон взглядом поискал в облаках силуэт «Небесного ястреба». Все чисто. Тот улетел. Тогда Мастер-Чиф упал на колени, позволяя крови свободно литься из его ноздрей и рта. Затем он посмотрел на колокол и рассмеялся.

Этот помятый «приятель» из нержавеющей стали был ему хорошо знаком. Именно в него Сто Семнадцатый прозвонил в самый первый день тренировок. А наставник Мендез потом объяснил ему, что значит работа в команде.

– Спасибо, Кортана, – наконец выдавил из себя Джон. – Без тебя мне бы не справиться.

– Всегда пожалуйста, Мастер-Чиф, – ответила ИИ. А после с интонациями вредной девчонки добавила: – И да, без меня тебе бы ни за что не справиться.

Что ж, сегодня ему пришлось научиться новой разновидности работы в команде – в команде с Кортаной. Доктор Халси сделала ему потрясающий подарок. Она дала ему оружие, способное уничтожить ковенантов.

Глава 28

Время: 04:00, 30 августа 2552-го (по военному календарю) / крейсер ККОН «Столп осени», система эпсилон Эридана, орбита планеты Предел

Кортана не нуждалась в отдыхе. Хотя ИИ и создавались на основе человеческого мозга, им не требовался сон. Доктор Халси надеялась, что сможет занять Кортану проверками систем корабля, а сама тем временем займется своими секретными разработками.

Но ее надеждам было не суждено осуществиться.

Конечно, удивительный дизайн и механизмы «Столпа осени» увлекли взбалмошную ИИ, но их изучение не занимало и сотой части ее возможностей.

Сейчас Кортана наблюдала при помощи камеры наружного наблюдения за тем, как к «Столпу осени» приближается челнок с Кизом на борту.

На взлетно-посадочной палубе капитана уже ожидала лейтенант Хикова.

Взойдя на борт, он сразу же направился к терминалу связи:

– Кортана? У нас достаточно энергии, чтобы запустить двигатели? Мне надоело торчать на одном месте.

ИИ просчитала резервную мощность реактора и увеличила подачу энергии.

– Проверяю двигатели, – ответила Кортана. – Системы работают в пределах нормы. Перенаправляю на них тридцать процентов мощности. Готово, сэр.

– Состояние остальных систем? – спросил капитан Киз.

– Орудия проверку прошли. Навигационный блок работает. Сейчас занимаюсь моделированием ситуаций. Каждая проверка проводится трехкратно.

– Очень хорошо, – произнес капитан. – Сообщи мне, если возникнут какие-либо аномалии.

– Так точно, сэр, – ответила ИИ.

Киз отсоединился.

Кортана, как и приказано, продолжала тестировать системы «Столпа осени». Но ее сейчас занимала и еще одна, не менее важная работа; точечное проникновение в базы УФР… и маленькая месть.

Распределив задачи, она начала опрашивать спутники на орбите Предела, пытаясь найти точку доступа. Готово. Отклик от системы управления спутниковой связью. Кортана направила к его источнику свой сигнал и взломала систему.

Перво-наперво она должна была отсечь пару оставшихся свободных концов.

В то время, пока Мастер-Чиф бежал по полосе препятствий, она связалась с наблюдательным маяком 419 и развернула его так, чтобы следить за ними с орбиты.

Сейчас она вошла с черного хода, созданного ею в системе, и переписала программу управления. Если бы кто-либо впоследствии решил проверить, что же произошло, он решил бы, что аппарат переместился на новую орбиту исключительно в результате ошибки.

Справившись с этой задачей, Кортана ретировалась, но оставила черный ход открытым. Он мог ей еще пригодиться.

Теперь следовало заняться полковником Экерсоном – человеком, пытавшимся уничтожить и ее, и Мастер-Чифа.

Кортана вновь перечитала данные по испытаниям «Мьёльнира», найденные в компьютере доктора Халси. Да, там говорилось о возможности применения боевых патронов. Но ни слова об отряде УВОД, пулеметах, «Лотосах» и тем более об авианалете.

Все это было личной инициативой полковника. Именно он стал той переменной в уравнении, которую требовалось уравновесить. Доктор Халси могла бы назвать это расплатой.

Кортана подключилась к базе данных по персоналу ККОН. Дежуривший здесь ИИ – Беовульф – был с ней хорошо знаком и понимал, что ее лучше и близко не подпускать. Но, учитывая все навыки Кортаны в области взлома, обойти его оказалось не сложнее, чем простую учетную программу.

Кортана отправила во внутреннюю сеть ККОН поток одновременных запросов. В обычных условиях на данный узел не приходилось большой нагрузки, так что ИИ не составило труда перегрузить его миллиардом сигналов в минуту.