Падение Предела

Он не мог не пойти по полосе препятствий. Приказ был ясен. У Спартанца не осталось возможности смухлевать и обойти полигон по кругу. От них с Кортаной требовалось продемонстрировать, что они готовы к работе.

– Есть идеи? – произнес он.

– А я уж думала, ты и не спросишь, – ответила Кортана. – Найди хотя бы первую из мин, я смогу установить приблизительное местоположение остальных, ориентируясь на стандартные протоколы рандомизации, используемые инженерами ККОН.

– Здо́рово!

Мастер-Чиф выдернул чеку из гранаты, досчитал до трех и бросил ее в центр поля. Та подпрыгнула и разорвалась. Ударная волна заставила сработать две мины. В воздух взметнулись столбы гравия и пыли. От дрожи, прокатившейся по земле, у Спартанца застучали зубы.

Ему стало интересно, могли ли щиты выдержать подобный взрыв. Впрочем, он не стремился проверять эту мысль на себе. Джон увеличил напряжение поля на стопах своей брони до максимального значения.

Кортана вывела на его экран навигационную сетку. Перед глазами Спартанца побежали составленные из линий узоры – ИИ пыталась просчитать возможные вариации.

– Есть совпадение! – произнесла она. На экране загорелись две дюжины красных кружков. – Точность: девяносто три процента. Это большее, что я могу сделать.

– Гарантий я еще ни от кого не слышал, – ответил Мастер-Чиф.

Он побрел по гравийной дорожке, старательно выбирая, куда ступать. С активированными щитами на стопах это напоминало хождение по скользкому льду.

Джон шел, низко опустив голову, выбирая путь между красными точками на дисплее.

Если Кортана допустила ошибку, он, скорее всего, никогда бы уже об этом не узнал.

Наконец гравийная дорожка закончилась. Спартанец поднял взгляд. Им удалось.

– Спасибо, Кортана. Ты молодец.

– Не за что… – Она опять осеклась. – Фиксирую сигнал на закрытой флотской частоте. Шифрованная передача из этого лагеря на авиабазу «Файрчайлд». Код я смогла разобрать, но они используют также тайный жаргон, так что не смогу сказать, что происходит. Но как бы то ни было, мне это не нравится.

– Не теряй бдительности.

– Можно подумать, я могу ее потерять.

Он побежал к следующему участку полосы – затянутой колючей проволокой площадкой, где некогда инструкторы стреляли над их головой из боевого оружия. Здесь многим солдатам довелось узнать, способны ли они ползти под пулями, свищущими в сантиметре над их затылком.

Вот только в этот раз Джона поджидало здесь кое-что новое: несколько тридцатимиллиметровых пулеметов на треножниках.

– Они целятся по нам, Чиф! – выкрикнула Кортана.

Сто Семнадцатый не собирался останавливаться и проверять, собираются ли пулеметы стрелять поверх головы. Кроме того, не было у него и желания ползти под их огнем, который бы очень быстро истощил его щиты.

Раздался щелчок, и орудия начали поворачиваться.

Джон бросился к ближайшему из пулеметов, стреляя на бегу и срезая кабели, питавшие сервоприводы, а затем развернул установку к двум другим.

Укрывшись за бронебойным стеклом, он дал очередь по стоящему рядом орудию. Пулеметы всегда славились своей низкой точностью; их популярность скорее основывалась на способности наполнять все вокруг пулями. Но Кортана настроила его электронный прицел под ритм орудия, и с ее помощью Джон мог вывести из строя остальные установки.

Он направил огонь на зарядные блоки пулеметов. Еще секунда, и два орудия окутались дымом, смолкли и завалились набок. Мастер-Чиф присел, взвел гранату и метнул к ближайшей из уцелевших установок. Взрыв поднял столб пламени прямо под основанием треножника.

– Пулемет уничтожен, – доложила Кортана.

Еще две гранаты, и путь был расчищен.

Спартанец обратил внимание на то, что его щиты опустели за это время на четверть. Индикатор заряда понемногу прирастал. А ведь Джон даже и не заметил, что попал под обстрел. Оплошность.

– Что ж, похоже, ты все держишь под контролем, – произнесла Кортана. – Я собираюсь отключиться на пару циклов и кое-что проверить.

– Разрешаю.

– Это был не вопрос, Мастер-Чиф, – отозвалась ИИ.

Ощущение холодной воды в голове пропало. И почему-то Джон ощутил в сознании странную пустоту.

Он побежал дальше, разрывая торсом колючую проволоку, словно гнилые нитки.

Неожиданно его мысли вновь затопило холодное присутствие Кортаны.

– Мне удалось проникнуть в командную сеть, – сказала она. – Я воспользовалась одним из их спутников, чтобы получше взглянуть на происходящее здесь. Так вот, к нам приближается реактивный истребитель класса «Небесный ястреб», взлетевший с аэродрома «Файрчайлд».

Спартанец остановился. Одно дело – расправиться с пулеметами, но могли ли щиты устоять под огнем настолько мощной машины? «Небесные ястребы» были оборудованы четырьмя пятидесятимиллиметровыми орудиями, по сравнению с которыми только что уничтоженные установки были детским лепетом.

Кроме того, истребители могли отстреляться и ракетами «Скорпион»… противотанковыми.

Ответ был прост: Джон не мог противостоять «Небесному ястребу».

Поэтому Спартанец бросился бежать. Надо было срочно найти какое-нибудь укрытие.