Падение Предела

Впереди уже маячил новый этап испытания: «колонны Локи» – лес десятиметровых шестов, расставленных случайным образом. Как правило, между ними крепились различные ловушки: светошумовые гранаты, заточенные колья… все, что только могли выдумать инструкторы. Суть заключалась в том, чтобы научить рекрутов двигаться медленно и сохранять бдительность.

Но сейчас у Джона не было времени на поиск ловушек.

Он вскарабкался по ближайшему из столбов до самого верха. Затем перепрыгнул на следующий, покачнулся, восстановил равновесие и перескочил снова. Сейчас все его внимание отнимала необходимость предельно точно приземляться на десятисантиметровый кружок на верхушке шеста и удерживать в равновесии все свои полтонны веса.

– На радаре появилась приближающаяся цель, – предупредила Кортана. – Массо-скоростные характеристики соответствуют «Небесному ястребу», Мастер-Чиф.

Он обернулся, потерял равновесие и закачался из стороны в сторону, рискуя сорваться вниз. Над горизонтом возникла точка, и до ушей Джона донесся отдаленный рокот турбин.

Еще мгновение, и у точки выросли крылья, а тепловые сенсоры «Мьёльнира» отсекли реактивный след. На то, чтобы приблизиться и открыть огонь из пятидесятимиллиметровых пулеметов, у истребителя ушло не более нескольких секунд.

Джон спрыгнул с шеста.

Деревянный столб над его головой разлетелся в щепки. Теперь они торчали из почвы, подобно окостеневшей траве.

Мастер-Чиф перекатился, метнулся в сторону и прижался к земле. Пули взметнули фонтанчики грязи, и показатели щитов уменьшились наполовину. Но без силового поля Джон был бы уже мертв.

– У нас одиннадцать секунд до того, как «Небесный ястреб» заложит вираж и пойдет на новый заход.

Спартанец вскочил и побежал мимо обломков столбов. Ослепляющие и оглушающие гранаты взрывались за его спиной, но он двигался настолько быстро, что они не причиняли ему вреда.

– В следующий раз они не станут стрелять из пулеметов, – произнес он. – Раз им не удалось разделаться с нами сразу, они попытаются накрыть нас ракетами.

– Думаю, – предложила Кортана, – лучше будет уйти с полосы. Давай найдем какое-нибудь укрытие.

– Нет, – ответил Джон. – Мы должны победить, играя по их правилам.

Последний этап испытания проходил на открытом пространстве. Вдалеке Мастер-Чиф увидел треножник с колоколом.

Спартанец оглянулся через плечо.

«Небесный ястреб» уже развернулся и летел прямо к нему.

При всей своей скорости, при всей защите, которую давал «Мьёльнир», Джон не успел бы добраться до колокола вовремя.

Живым.

Он повернулся к приближающемуся истребителю лицом.

– Кортана, мне нужна твоя помощь, – произнес Сто Семнадцатый.

– Только скажи, – прошептала она, и Мастер-Чиф услышал нервозные нотки в ее голосе.

– Рассчитай курс и скорость приближения ракеты «Скорпион». Учти мои рефлексы и движение «Небесного ястреба». А затем скажи мне, когда я должен буду отойти в сторону и отразить заряд левой рукой.

– Расчеты завершены… – Кортана помедлила. – Ты сказал «отразить»?

– «Скорпионы» управляются сенсорами движения и оборудованы бесконтактными детонаторами. Мне не сбежать, а ракета не промахнется. Так что выбора особого нет.

«Небесный ястреб» спикировал.

– Приготовься, – произнесла Кортана. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Я тоже.

Возле левого крыла истребителя возник дымный след – ракета устремилась к Спартанцу.

Мастер-Чиф увидел, как снаряд немного порыскал в полете, устанавливая точные координаты цели. Динамики шлема тревожно взвыли – ракета нашла его. Джон отключил нужный сенсор, и визг затих. Ракета стремительно приближалась. Она двигалась в десять раз быстрее Спартанца.

– Давай! – выкрикнула Кортана.

Они действовали сообща. Поддержка со стороны ИИ многократно увеличила его скорость реакции. Оттолкнувшись ногой, он отлетел в сторону; его левая рука взмыла в воздух и прошла мимо груди.

Сейчас Джон мог видеть только приближающуюся ракету. Казалось, что воздух застыл и загустел.

Раскрывшаяся для хлопка ладонь продолжала движение с такой скоростью, какую только могла выдержать человеческая плоть.

Головка ракеты прошла в сантиметре от его головы.

Джон дотянулся до стального корпуса снаряда самыми кончиками пальцев и отпихнул его в сторону.

Над головой Спартанца провыли двигатели «Небесного ястреба».

Взорвался «Скорпион».

Мастер-Чифа подхватила взрывная волна. Он пролетел шесть метров, кувыркаясь в воздухе, прежде чем приземлиться на спину.

Джон моргнул, но продолжал видеть только темноту. Он погиб? Все кончено?

Наконец зрение вернулось. На лицевом щитке слабо мерцал индикатор щитов. Они полностью разрядились. Несколькими секундами позднее полоска засветилась красным, мигнула и начала медленно расти. Сто Семнадцатый обратил внимание на то, что шлем изнутри забрызган кровью, а во рту у него ощущается медный привкус.

Спартанец поднялся, невзирая на то что каждый мускул в его теле пытался протестовать.

– Бежим! – сказала Кортана. – Бежим, пока они не вернулись!

Мастер-Чиф бросился вперед. Минуя то место, где он отбивал ракету, Джон увидел воронку глубиной в пару метров.