Падение Тициана. Эра бессмертных

— «Ксэно» означает «чужак» на греческом. Именно такое название предложила Мелисса в начале тысячелетия, когда мы впервые узнали о находке в горах Гуадалупе. В поисках редких горных пород моя добывающая компания наткнулась на огромные пустоты в эпицентре бурения. Это были туннели заброшенных пещерных образований, чей возраст оценивался в тысячи лет. В одной из скрытых природных камер мы обнаружили это, — на экране появился огромный серебряный объект обтекаемой формы, по виду напоминающий космический корабль. — «Ксэно-1», — продолжал Виктор. — Этот объект неизвестной природы подарил нам шанс оставить далеко позади всех конкурентов, на века закрепившись в авангарде технологического прогресса. И, как ты знаешь, мы реализовали этот шанс на все сто процентов. По всей видимости, это космический корабль, оставленный на нашей планете задолго до эпохи становления цивилизации. Древние племена покланялись ему как святыне, а в период расцвета Кэддо индейцы сокрыли реликвию в недрах пещер Гуадалупе. Со временем естественные перекрытия рухнули, навсегда похоронив этот артефакт в склепе среди горных пород. Где, собственно, спустя века мы его и обнаружили.

Виктор на мгновение замолчал, дожидаясь, пока видеоряд дойдет до съемок внутри объекта.

— Сплав, из которого состоит «Ксэно-1», на Земле отсутствует. Необычайно прочный и устойчивый ко всем видам воздействия, он до сих пор до конца не изучен. К нашему счастью, судно изначально было распечатано — входной шлюз был не герметичен. Это позволило нам расширить проход до размеров, достаточных, чтобы проникнуть внутрь. В результате нам удалось изучить внутренний отсек. К сожалению, часть помещений по-прежнему закрыта и никакими способами проникнуть туда не удается. В их числе и кабина пилотов. Так что запустить судно также нет возможности. Более того, оно никак не реагировало на наше присутствие. Возможно, закончилось топливо. Может, ещё что, но факт в том, что в таком виде оно остается уже на протяжении тысяч лет, и единственное, что полезного нам удалось извлечь, — это всевозможный инвентарь: оружие, средства защиты, анализаторы окружающей среды, лечебные устройства — всё это находилось на борту и было изъято в ходе первых экспедиций. Все эти артефакты хранились в лаборатории «М-2», которая подверглась атаке изодитов в начале столетия. По всей видимости, это и была их истинная цель. Конечно, отдать повстанцами технологии пришельцев было бы роковой ошибкой, поэтому мы сообщили легатам. Что было дальше, ты знаешь: реликвии уничтожили под интенсивной бомбежкой.

Виктор вновь замолчал. На кадрах демонстрировались записи внутри судна, а также его обшивки с нанесенной на неё символикой каскадных треугольников. Спустя несколько секунд сюжет материала плавно перетек в исследовательский центр микробиологии, где в окружении ряда ученых в белых халатах можно было наблюдать небольшой квадратный объект. Среди людей узнавались силуэты ещё смертной Мелиссы Ричардс и её совсем ещё юного ассистента Генри Холла.

Виктор взял очередную паузу, пропуская последующую часть сюжета, демонстрирующего эксперименты по модификации клеток. Когда на кадрах появилось изображение древнего индейского алтаря, Виктор вновь продолжил:

— А это — «Ксэно-2».

На экране появился маленький объект, с виду напоминающий комара, однако более крупного, с внушительными серебряными крыльями и острым как игла носиком.

— Невооруженным взглядом видно, что это не живое существо, — Виктор приблизился к экрану, словно всматриваясь в детали. У создания особенно выделялась задняя часть, выполненная в виде прозрачного контейнера, наполненного бордовой жидкостью, и разорванное крыло, из которого виднелись обрывки технических соединений.

— Это робот, — продолжал Виктор, — механизм, слишком совершенный даже для нашего времени, не говоря уже о далеком прошлом. Его хранили на алтаре всего в паре шагов от судна. Видимо, древние как-то ассоциировали их вместе как нечто взаимосвязанное. По мнению наших ученых, это был некий аналог оружия. Его хвостовая часть состоит из двух герметичных камер. Верхняя, скрытая, заполнена раствором с маниятами. Как я понял, эти создания усиливали эффект воздействия. А нижняя заполнялась ядовитым веществом. В результате после укуса этот псевдокомар впрыскивал вещество в жертву. Благодаря действию маниятов яд мгновенно распространялся на весь организм. Эффект был молниеносным. Конечно же, предлагались и другие теории. Так, например, Мелисса считала, что в камере хранился не яд, а лекарство. Хех. Старый добрый романтизм. Таким образом, по её мнению, комар-убийца был комаром-вакцинатором. В любом случае ни одна из этих гипотез не объясняла то, что мы обнаружили внутри. Когда мы извлекли первые капли вещества, то оказалось, что это кровь. Чертов комар попросту пил кровь. Но самое удивительное во всём этом то, что кровь была не человека, а бессмертного.

Томсон смотрел на Виктора как завороженный, не в состоянии произнести ни слова. Пытаясь осознать услышанное, он наконец выдавил из себя взволнованную фразу: