Падение Тициана. Эра бессмертных

Буквально в квартале от резиденции во мраке, сливаясь с пугающей тьмой округи, в ободранном мундире и практически выбившись из сил, стоял Филипп Дюбуа. За последние несколько часов он изучил буквально каждый миллиметр этой поросшей руинами одичалой округи. Несколько раз ему приходилось отбиваться от местных разбойников. Поучаствовать в перестрелке двух Пионов и, наконец, стать свидетелем жестокой расправы местных громил над неугодными конкурентами. И всё же, несмотря на обилие насилия и зла, представшего перед глазами Филиппа, он по-прежнему был уверен, что худшее впереди — таинственный монстр, погубивший весь его отряд. Казалось, эта слепая погоня уже не помнила своего начала, но всё же отправной точкой был Риверсайд. Именно там несколькими часами ранее, выжидая в укрытии, он наконец заметил нечто подозрительное. Едва уловимая тень, вырвавшаяся из реки и устремившаяся в направлении города. Возможно, это было животное или просто разыгравшееся воображение, но Филипп был готов цепляться даже за самую призрачную надежду. Он бросился следом и дальше остановиться был уже не в силах. Казалось, он различал таинственные следы на проросшей мхами и сорняками почве. Царапины на машинах и зданиях служили ему ориентирами. Испуганные крики, доносящиеся из прилежащих кварталов, — знаками и направляющими. Одержимый навязчивой идеей и слепой верой в свою правоту, Филипп просто шел вперед, не смея даже на секунду усомниться в правильности того, что делает. Как никто другой, он понимал, что даже малейший аргумент здравого смысла разрушит вдребезги всё то, за что он так отчаянно держался. Словно эта «охота на ведьм» была последней незримой нитью, связывающей его с ускользающей на глазах реальностью. Как бы то ни было, дорога из таинственных знаков приводила его лишь в разрушенные заброшенные помещения. Сперва таинственный склад антиквариата, полный разбитых и разбросанных по всем углам осколков древности. Затем малоизвестная картинная галерея, забитая изрубленными картинами и изувеченными статуями. Удивительно, но даже в череде столь явных неудач Филипп начал видеть определенные закономерности. Новая теория Дюбуа указывала на то, что существо ищет нечто уникальное и необычайно раритетное. И если это так, то самым очевидным выбором для следующего его визита, без сомнения, должна была стать резиденция «Серые грезы», на территории которой расположился всемирно известный музей нижнего города. Собственно, туда Филипп и направлялся. Будучи офицером достаточно высокого ранга, он, вне всякого сомнения, понимал, что пробиваться в резиденцию с боем ему нет никакой необходимости. Там всегда рады богатым и влиятельным. И уж тем более никогда не обделяли вниманием власть имущих военных, способных изрядно затруднить жизнь заведению нижнего города, существующего на тонкой грани законности. Несколько минут спустя Филипп был уже на территории резиденции. Неспешно осматривая владения, он медленно двигался в направлении выделенного ему номера. В царящей атмосфере безмятежности и умиротворения ничто не выдавало наличия какой бы то ни было угрозы. Да и дюжины вооруженных бойцов, мелькающие вдоль стен, служили ещё одним весомым аргументом в пользу нелепости всей этой затянувшейся погони Дюбуа. Справедливости ради стоит отметить, что Филипп уже практически смирился с постигшей его неудачей и, едва волоча ноги от усталости, был готов попросту завалиться в кровать, отложив все размышления и планы до следующего утра.