Падение Твердыни

— Мы не будем отказываться от дополнительной охраны, — согласился один из них, — через месяц большая часть наших братьев, живущая в Европе, переберётся сюда, для исполнения заключенного договора между Орденом и сеньором Витале. Пока же, наши силы не так значительны, чтобы полноценно осуществлять охрану своих перевозок.

— Я поговорю с Эльбек-беем, — Ричард кивнул, — они обещали выделить пять тысяч конных лучников.

— Будем благодарны, — поклонился тамплиер королю.

— Дальше, прибыли послы от Сайф ад-Дина, — продолжил он, — они предлагают переговоры, даже готовы рассмотреть передачу нам половины Иерусалима, если мы не тронем остальные города.

Король посмотрел на меня.

— Мне нужно платить войску, поэтому переговоров не будет, — спокойно ответил я, — все города будут разграблены.

Эта новость обрадовала всех.

— Тогда вопрос этот закрываем, — улыбнулся он, — послов отпускаем, с просьбой больше нас не беспокоить.

Далее он стал обсуждать с присутствующими пути проходов войска к городам, учитывая при этом наличие оазисов и других облегчающих движение по пустыне зелёных зон, чтобы меньше нагружать логистику тамплиерам, и все склонились над картой. Я же просто слушал и запоминал, поскольку моя роль и правда была тут второстепенной. Ричард был военным гением, в этом не было ни малейших сомнений. Что на поле боя, он мог легко возглавить войска, что на обсуждении, склонить всех на свою сторону, продвигая свои идеи и видение военной кампании. Шутка ли, он за три дня овладел всей сложной системой сигнализации, что я позаимствовал, как от римлян, так и от монголов, и уже с лёгкостью управлял войском, веселясь словно ребёнок, и говоря, что как ему не хватало подобного ранее.

Так что за то, что он будет бережно относится к человеческим ресурсам у меня не было вопросов, поскольку мы полностью сошлись с ним в этом вопросе. Я пообещал ему быстрое разрушение стен, а он не тратить людей понапрасну, поскольку других людских ресурсов у нас не было, мы могли лишь оперировать тем, что имели сейчас.

Через пару часов совещание было закончено, время выдвижения войск определено, поэтому король свернул совет, и предложил всем идти отдыхать, поскольку завтра будет тяжёлый день. Я, вместе с принцами направился в наш шатёр с сеньором Бароцци, где он поселил и двух наследников престолов, которые жаждали отличиться в сражениях, и тихо разговаривал с ними, обсуждая совет.

— Сеньор Витале, — наперерез нам бросился один из самым знатных и богатых иудейских купцов, который имел верительную грамоту, подписанную такими людьми, знакомыми мне лично, что я как минимум, прислушивался к тому, что он говорил.

— Да Иохим, — я извинился перед принцами и отошёл к нему, поскольку купец попросил приватный разговор.

— Я прошу у вас десять минут вашего времени, сеньор Витале, — он нескончаемо низко мне кланялся, — готов даже заплатить вам столько, сколько вы скажете, только чтобы вы поговорили с людьми, ждущими вас в моём шатре.

Это услышал находящийся всегда рядом со мной Харольд, который лёгким движением руки увеличил охрану с двадцати до пятидесяти человек, несмотря на то, что всё это происходило в центре лагеря крестоносцев.

— Давайте сначала их послушаем, раз вы просите, — я посмотрел на него внимательным взглядом, — потом решим стоит ли это денег.

— Благодарю вас сеньор Витале, — стал кланяться он мне, приглашая рукой к своему шатру, стоявшему понятное дело за основным лагерем, чтобы не оскорблять католиков своим присутствием.

Первыми, понятное дело заглянули телохранители варяжской стражи, и только потом ткань откинули передо мной. Зайдя внутрь я увидел двух арабов, послов от султана, которых отшил Ричард. Видимо, они решили зайти, с другой стороны.

— Приветствуем величайшего воина, сеньора Витале Дандоло, — на отличном французском, на котором в Иерусалимском государстве разговаривало большинство, обратился ко мне с поклоном первый.

— Оставим поклоны и расшаркивания уважаемые, — на арабском ответил я, — всё, что вам положено было знать, уже сказал король Англии, поэтому я немного удивлён, что вы пришли ещё и ко мне. Один из арабов видимо и так знал, что я владею их языком, поскольку без проблем, тут же перешёл на родной с дамасским говором.

— Великий султан Аль-Адиль Абу Бакр ибн Айюб, — начал осторожно он, — не хочет войны. С этой целью он послал к вам нас, и мы крайне удивлены, почему никто не хочет об этом говорить.

Я вздохнул, раздумывая говорить им правду или нет. Но решил, что наверно стоит, чтобы они больше не тратили наше время, прося о встречах.

— Передайте великому султану, — я посмотрел ему прямо в глаза, что было не очень вежливо у арабов, — что ему просто не повезло. Нам не нужен Иерусалим, как город, как и не нужны остальные его послабления. Мы пришли сюда только с целью убрать полумесяц и насадить везде крест. Так что говорю вам правду, даже выкуп, если султан соберётся его выплатить, не остановит продвижение войск. Того государства, что создал почитаемый мной султан Салах ад-Дин, больше здесь не будет. Так что готовьте своё войско, впереди нас ждут кровавые битвы.