Падение Твердыни

— Хороших дорог, — согласился я, провожая старика из дворца. Кыпчаки заняли место под стенами, рядом с источником воды, чтобы поить лошадей, и вели переговоры с султаном, впечатлённым их воинским искусством и храбростью.

— Кто у нас следующий, сеньор Бароцци? — вернулся я к военачальнику, ожидавшему меня в кабинете.

— Тамплиеры, — сухо заметил он, — граф вас уже ждёт.

Здесь было проще, поскольку я уже передал им причитающееся по договору сумму, чтобы не грузить золото на корабль, и мы сегодня лишь формально подписывали договор, о том, что обе стороны выполнили свои обязательства.

— Да сеньор Витале, — отдав мне второй экземпляр, он свой свернул в трубочку, — таких воин ещё никто и никогда не вёл. Магистр крайне впечатлён сотрудничеством с вами и предлагает, если вы будете недалеко от Франции, обсудить другие проекты с вами.

— Взаимно граф, взаимно, — улыбнулся я ему, пожав протянутую руку, — хорошо, надеюсь выбрать время и посетить Францию.

— Мы примем вас со всем положенными почестями, — улыбнулся он и откланялся.

Едва он ушёл, настала очередь остальных, вереницей один за другим, заходя, закрывая контракты и получая от меня письма с выдачей положенных им сумм. С этими бумагами они направлялись на корабль, где им отгружали сундуки с деньгами или другими ценностями, какие они сами выбирали. «Повелитель морей» стал моим собственным Форт-Ноксом, поскольку только кораблю и команде я доверял настолько, чтобы в его большом трюме хранить всё награбленное за эту затянувшуюся войну.

Наконец очередь из моих торговых партнёров закончилась, и мы стали собирать вещи, чтобы перебираться на корабль. Большая часть варяжской стражи и моего войска, оставалась в Акре вместе с сеньором Бароцци, чтобы перезимовать и весной, с открытием навигации прибыть обратно в Венецию, мне лишь нужно было позаботиться о кораблях, которые их заберут отсюда весной. Он меня заверил, что найдёт чем заняться эти месяцы, так что я мог спокойно его оставить, вместе с жалованием, поскольку он на деле доказал, что и без меня может отлично справляться с отданными ему приказами.

***

Проводить победоносного короля Четвёртого Крестового похода, а точнее второй его части, прибыла не только королевская чета, но и большинство знатных рыцарей, массово продолжающих прибывать в город. Новости, что в Иерусалимском королевстве много земли и титулов, но мало людей, неслись в Европу быстрее степного пожара. Вызывая тем самым приток различного рода авантюристов и охотников за лёгкими деньгами, как, впрочем, и просто безземельных рыцарей.

Пышные торжества по случаю отбытия короля Англии, передавшего все результаты завоеваний в руки церкви и короля Иерусалимского королевства, а также распустившего войско крестоносцев, воевавших под его стягами, продолжались эти три дня, которые я отвёл ему на сборы, поэтому нетрезвому королю помогли взойти на борт его вассалы, с которыми он решил плыть, и вскоре «Повелитель морей» отчалил от пирса и поднимая паруса, стал отдаляться от страны, где мы застряли так надолго. Война удалась, но оказалась не такой короткой и простой, какой планировал я её первоначально.

— Ах Витале, — со мной рядом у фальшборта стояли оба принца, также за это время сильно загоревшие, возмужавшие и полные впечатлений, — мы так благодарны тебе за то, что ты не отказался и взял нас с собой в этот поход. Это лучшее время, что у меня было в жизни.

Эдуард кивнул, подтверждая слова Людовика.

— Что ты планируешь дальше? — поинтересовался у меня наследник английского престола.

— Отдыхать и закончить наконец все свои проекты на родине, — улыбнулся я, — меня так утомил этот песок, что я наверно пару лет не уеду из дома, только чтобы его не видеть. Хотя если только по морю ходить куда-то, океан никогда мне не надоедал.

— Это я к чему Витале, — приобнял меня принц, и чтобы не слышал отец прошептал, — не забудь взять нас с собой.

— Если они не будут против, — я покивал в ту сторону, куда он не хотел смотреть, — сами помните, что было, когда я увёз вас покататься, а то ещё обвинят потом в двойной государственной измене в чужих королевствах.

— А вот когда вы оба станете королями, — хмыкнул я, видя, как принцы расстроились от этих слов, — то можно будет какой-нибудь походик совместный и организовать.

— Да здравствует Витале! — принцы тут же выкрикнули мне краткую здравницу, привлекая-таки внимание Ричарда к нашей группе.

Нетрезвой походкой он подошёл к нам.

— Новый заговор? — поинтересовался он.

— Нет отец, просто радуемся окончанию похода, — отмахнулся Эдуард, уже прекрасно знавший темы, которые с королём лучше было не обсуждать.

— У нас впереди ещё посещение Венеции и его собора, — напомнил он, — Витале, ты надеюсь нас пешком потом не опустишь идти, с учётом этого.

Тут он потыкал пальцем вниз, имея в виду сокровища, часть из которых кстати принадлежала и принцам. Я решил, что они тоже заслужили свою долю, будет чем похвастаться перед сверстниками, чему они конечно же не возражали, а наоборот весьма обрадовались.