Падение Твердыни

— Не будем ссориться с вами по пустякам, кардинал Альбино, никакого святотатства я не совершил, вам не о чем переживать. Гроб Господень на своём месте в Иерусалиме.

Видимо он именно о нём и думал, что я демонтировал всю пещеру из Храма, поэтому мои слова его немного успокоили. Уже с другим выражением, он перед уходом сказал.

— Да, и я привёз ещё один подарок. Уже от сеньоры Клариссии, она лично попросила, чтобы я его тебе передал из рук в руки.

— Весьма польщён таким вниманием и благодарен ей, — поклонился я ему.

— Сейчас мои послушники принесут его тебе, можешь примерить, — слабо улыбнулся он и направился вниз, а уже через десять минут мне и правда принесли большой сундук, открыв который, я чуть не ахнул. Внутри лежали, обёрнутые во множество слоёв холщовой ткани алое одеяние и кардинальская шапочка.

— Прелестно! — восхитился я и не смог сдержаться, чтобы тут же не переодеться. Ткань приятно легла на тело, а шапочка завершила мой образ. Глянув на себя в зеркале, я сразу почувствовал себя минимум на десяток лет старше и мудрее.

— Витале? — позади меня раздался удивлённый голос, на который я обернулся, увидев маму.

Она потрясённо смотрела на меня в красных одеждах и голос у неё подсел, а слова запинались друг о друга.

— Это как? Это кто?

— Его высокопреосвященство, кардинал Виталианский, собственной персоной, — отрекомендовался я, склонив голову.

Отец, говоря мне о слезах матушки, немного не рассчитал, говоря о реках. На деле же оказалось, что, то ли она и правда соскучилась по мне, то ли моё одеяние на неё так подействовало, но на меня вылилось целое море жидкости. И пришлось самому говорить, что конечно же я тоже виноват и неблагодарная скотина, так её расстраивать. На моё счастье в доме были гости, так что графиню вскоре отвлекли слуги и мы, поцеловавшись в знак примирения расстались, правда она взяла с меня слово, обязательно поговорить с ней завтра, рассказав всё подробно о своих приключениях.

Моё появление в зале, где находилось уже много нетрезвых людей, вызвало шок и онемение многих. Даже Ричард выпучил глаза, увидев красные одежды. Я, давая благословение тем, кто опускался передо мной на колени, пробрался к двери и прошмыгнул на пристань, погрузившись в лодку. Харольд, также выглядящий слегка бледным, опустился рядом, распределяя охрану.

— К дому Бадоэр, — приказал я, и повернулся к нему, — что?

— Вы кардинал? — решил уточнить он, видимо на всякий случай.

— Не просто кардинал Харольд, кардинал-епископ, — хмыкнул я, — выше, только сам знаешь кто.

Он покачал головой.

— Уже тогда, когда я встал под ваше знамя, я знал, что вы необычный человек сеньор Витале, но смотреть, как вы растёте прямо у меня на глазах, чересчур для меня. Хотя сеньор Бароцци и предупреждал меня об этом.

Я лишь пожал плечами.

— Всё что я прошу, лишь верности, — ответил я спустя пару минут, видя, как прислушиваются к нашему разговору и остальные его воины, — за неё я готов платить.

— Мы все это поняли сеньор Витале, — заверил меня он, — как бы ни было сложно вам, деньги вы всегда выплачивали вовремя. Такого за всю нашу долгую службу византийским императорам никогда не было.

— Ну, я надеюсь, что наше сотрудничество не прервётся, — хмыкнул я, махая захваченным веером, чтобы просушить мантию от большого мокрого пятна, которое оставила слезами мама, — иначе будет очень много смертей.

— Это мы также прекрасно понимаем, — согласился он, прикрыв глаза.

***

Прибыв на место, я первым делом узнал, что сеньор Франческо ещё не вернулся, затем последовал второй водопад слёз, уже в исполнении Агнесс, которая намочила мне другую сторону мантии, и едва я смог разлучиться с ней, стремясь наверх, как увидел завизжавших от радости майя, бросившись ко мне со слезами на глазах.

— Так! Стоять! — вытянул я руку, останавливая их. Лица девушек приобрели непонимающие выражения, а на глазах показалось ещё больше слёз.

— Спокойно! Не подходить! — бочком, я протиснулся мимо них, и зайдя в их комнату задом, первым делом снял многострадальную одежду и шапочку. Только затем раскинул руки в стороны.

— Всё, теперь я готов!

Радостные крики заполнили всю комнату, как и мгновенно меня всего исцеловали, параллельно намочив кожу слезами, но в этот раз хотя бы одежда не пострадала. Все следующие два часа, до появления сеньора Франческо я был крайне занят, как, впрочем, и мои девушки. Только полностью насытившись друг другом, и упав в бессилии на простыни, мы, тяжело дыша, смогли наконец поговорить.

— Господин! Вас так долго не было! — пожаловались близняшки одновременно, — не бросайте нас больше так надолго!

— Чем занимались? Опять ссорились?

— Господин?! — все трое надули губы, — мы изучали латынь, винето и принялись за французский, не говоря уже о письме и счёте. Также напросились помогать сеньоре Паоле и сеньоре Агнесс.

Тут они прикусили языки.

— Что такое? — нахмурился я.

— Вы будете ругаться господин, — нахмурилась Ин-Наишь, — сильно.

— Говори уже, — привстал я на локте, проводя рукой по её упругой груди и моментально вставшему соску. Девушка застонала, прежде чем ответить.