Падение Твердыни

Конечно же встреча во дворце Дандоло была просто шикарная, все родственники одеты с иголочки, террасы и дорожки вылизаны, а сверкающие чистотой и мастикой полы скрипели так, что по ним страшно было ходить. Мама конечно была ранее знакома с Ричардом, жившем у нас ранее инкогнито, как, впрочем, и с Людовиком, но наследника английского престола ей представили впервые. Начались официальные знакомства, а мне стало так скучно, что я уволок обоих принцев к себе в комнату. Выражения лица Эдуарда, когда он увидел мои апартаменты, было бесценным. Людовик-то был у меня раньше, поэтому лишь посмеивался над другом, как и я. Оба обошли маленькую комнату, рассмотрев мои трофеи и смотря, как я аккуратно кладу их собственные перчатки, вместе с поясом султана Сирии, в пустые ящики, и вешаю рядом с остальными предметами.

— Витале, ты безумен, — покачал головой Эдуард, — жить в такой конуре, обладая деньгами половины мира?

— Я же не появляюсь здесь, зачем мне было другое жильё? — развёл я руки в стороны, — завтра, если будет время посетим мой строящийся дворец. Хотя наверно, его уже достроили, но гадать не будем, скоро увидим.

Узнав, что у меня есть дворец, принц успокоился, но всё равно был донельзя удивлён условиями, в которых я раньше проживал. Закончив с развешиванием новых трофеев, я пригласил наследников обратно в зал, где началось пиршество и вино лилось рекой. Их конечно же усадили на почётные места, рядом с королём и выделили по девушке из нашего рода, чтобы ухаживали за принцами. Меня пытались усадить также, но одного моего взгляда хватало, чтобы родня тут же испарялась за пределы моей видимости. Я также видел, что мама пытается выкроить время от своих обязанностей хозяйки и поговорить со мной, но это было попросту невозможно, такого уровня гости требовали постоянного внимания. Зато я заметил красные одежды и направился туда, встретив старого знакомого, которого тут же утащил к себе, словно паук муху.

— Кардинал Альбино, — я опустился на колено и поцеловал его перстень легата, — как же я рад вас видеть!

Он поднял меня с пола и улыбнулся.

— Это взаимно Витале. К тому же тебе не нужно больше кланяться мне, ведь договор соблюдён, а зная, что ты всегда выполняешь свои обещания, Святой отец решил первым в этот раз выполнить свою часть сделки.

— Вы поможете мне освятить собор при открытии?! — обрадовался я. Поскольку в это самое время Николай Месарит под присмотром Харольда был занят тем, что перетаскивал с корабля все священные реликвии в собор, как и те, что я выкрал из Константинополя, так и привезённые из Иерусалима. Для первого открытия я решил выставить их все, уже потом, как и планировал выносить по неделям, чтобы задерживать в городе паломников подольше.

— И даже больше, — улыбнулся он, доставая из мешочка на поясе небольшой свиток, скреплённый буллой Святого престола, — его я тебе не отдам, поскольку завтра огласят во всех церквях, но посмотреть можешь.

Я аккуратно взяв документ, пробежавшись по нему беглым взглядом.

— Папа благодарит меня за освобождение Иерусалима и благодаря этому снимает интердикт с города, а меня делает кардиналом-епископом Виталианским?! — обрадовался я, — вот это подарок, так подарок! Спасибо кардинал, что лично доставили его мне.

— Я рассчитывал и на ответную услугу Витале, — улыбнулся он.

— Всё что угодно, кардинал Альбино.

— Твой корабль доставит до дома короля и наследников? — поинтересовался он.

— Если вас нужно доставить в Рим, то нет проблем, «Повелитель морей» всё равно сделает остановку там, я уже распорядился капитану, — обрадовал я его, — вам нечего переживать, сеньор Джакопо доставит вас и мою корреспонденцию, поскольку там есть письма Папе и сеньоре Скотти.

— Благодарю Витале, это было бы просто отлично для моих старых косточек. Возраст не даёт мне уже так легко путешествовать, — опечалился он, перекрестившись.

Я последовал его примеру, заверив, что сделаю его путешествие обратно максимально комфортным, это просто малость по сравнению с тем, что он для меня сделал.

— Когда открытие? — поинтересовался он.

— Сегодня-завтра я думаю мы успеем перенести всё с корабля в Собор, так что как раз в субботу и можем его освятить, заодно объявим общегородской праздник.

— Что ты привёз?! — тут же насторожился он.

— То, что я никому в этот раз не отдам, кардинал, — улыбнулся ему я, — это слишком дорого мне обошлось.

— Витале, — нахмурился он, — что ты привёз из Иерусалима!

— Это вы вскоре узнаете, хочу, чтобы стало сюрпризом для всех, — я отрицательно покачал головой, — как и всеобщим достоянием. Вход в собор после освящения, будет открыт любому христианину без исключения.

Он ещё больше нахмурился, но все его попытки узнать, что его ждёт, разбивались о мою броню уверенности, что сюрприз должен остаться сюрпризом. Поняв, что бесполезно пытаться меня переупрямить, он недовольно поднялся с места и заметил.

— Хорошо, но мне не нравятся неожиданности.

Я лишь развёл руками.