Падшие

— Я начну с более легкого вопроса сначала, — сказал он, наконец снова садясь. — Я помогаю на кухне пару дней в неделю. Это часть моего нового уровня допуска по соглашению с "Мечом и Крестом". Я возвращаю долги. — Он закатил глаза. — Но я не против. Думаю, я просто люблю жару, не считая конечно запаха горящего жира. — Он вытянул свою руку запястьем вверх и Люси увидела на нем десятки мелких шрамов. — Профессиональный риск, — сказал он небрежно. — Но зато у меня есть пропуск в кладовую.

Люси не удержалась и осторожно провела пальцами по ним, по бесконечно бледным припухлостям, постепенно сливающимся с цветом его бледной кожи. Прежде, чем она почувствовала смущение от своей дерзости, Кэм схватил ее руку и крепко сжал.

Люси смотрела на его пальцы, сжавшие ее руку. Она раньше не замечала, насколько близко совпадали оттенки их кожи. В окружении загорелых южан, бледность Люси всегда заставляла ее чувствовать себя неловко. Но кожа Кэма была особенная, бледная с каким-то металлическим отливом, она даже подумала, что может и ее кожа, выглядела необычно на его взгляд. Ее плечи задрожали, и она почувствовала небольшое головокружение.

— Тебе холодно? — спросил он тихо.

Когда она встретилась с ним взглядом, то поняла, что он точно знает, что ей не холодно.

Он придвинулся ближе на одеяле и понизил голос до шепота.

— Сейчас, я полагаю, ты хочешь, чтобы я сказал, что я, увидев через кухонное окно как ты пересекаешь двор, сложил все это в сумку в надежде уговорить тебя прогулять урок вместе со мной?

Это был один из тех моментов, когда она ловила бы лед в напитке, если бы он уже не растаял в этой застоявшейся сентябрьской жаре.

— И у тебя был заготовлен план романтичного пикника, — продолжила она, — В этом живописном месте?

— Эй. — Он пробежался пальцами по ее нижней губе. — Ты не одна из тех, кто наводит на мысли о такого, рода романтике.

Люси отстранилась. Он был прав — она была самонадеянной… уже во второй раз за этот день. Она чувствовала, как горят ее щеки, когда она вспомнила о Даниэле.

— Эй, я просто пошутил, — сказал он, качая головой увидев выражение ее лица. — Как будто это не очевидно. — Он пристально наблюдал за стервятником, кружащим над большой белой статуей, в виде пушки. — Я знаю, что это не Рай, — сказал он перебросив Люси яблоко, — но мы же можем притворится, что мы слышим песнь Смита. Но, по правде сказать, в этой школе это не особенно срабатывает.

Это было мягко сказано.

— По моему, — сказал Кэм, откинувшись на одеяле, — место не имеет значения.

Люси взглянула на него с сомнением. Она жалела, что он отклонялся назад, но сама была слишком застенчива, чтобы пододвинуться к нему, когда он прилег рядом.

— Там, где я рос, — он помолчал, — все не так сильно отличалось от стиля жизни в "Мече и Кресте". Как результат, я получил иммунитет к окружающей меня среде.

— Не может быть? — Люси встряхнула головой. — Значит если бы я вручила тебе билет на самолет до Калифорнии, прямо сейчас, то ты не был бы рад, вырваться отсюда?

— Ммм… мало вероятно, — сказал Кэм отправляя в рот кусочек яиц с пряностями.

— Я тебе не верю. — Толкнула его Люси.

— Тогда у тебя должно быть было счастливое детство.

Люси откусила кусок яблока и слизала сок брызнувший на ее пальцы. Да уж, счастливое… Она вспомнила лица всегда хмурящихся родителей, бесконечные визиты к врачам, меняющиеся школы… и черные Тени покрывающие все своей пеленой. Нет, не скажешь, что у нее было счастливое детство. Но если Кэм даже в том чтобы вырваться из "Меча и Креста", не видел чего-то обнадеживающего, то, похоже, ему было еще хуже.

Что-то зашуршало около их ног и Люси поджала ноги, когда увидела что его издает толстая зелено-желтая змея. Стараясь не привлекать к себе ее внимания, Люси перекатилась на колени и взглянула на змею. Не просто змея, а змея в процессе сбрасывания своей кожи. Полупрозрачная оболочка уже сходила с хвоста. Змеи были повсюду в Джорджии, но она никогда еще не видела линяющих.

— Не кричи, — сказал Кэм, положив руку на колено Люси. Его прикосновение заставило Люси почувствовать себя безопаснее. — Она уползет, если мы просто оставим ее в покое.

Это происходило не достаточно быстро. Люси очень сильно хотелось закричать. Она всегда боялась змей. Они были такими скользкими и чешуйчатыми и… «Фу». Она вздрогнула, но так не смогла оторвать глаз от змеи, до тех пор пока та не скрылась в высокой траве.

Кэм ухмыльнулся, и подняв сброшенную змеиную кожу вложил в ее ладонь. Она (кожа) все еще казалась живой словно влажная кожица на луковице чеснока, только что выкопанной из грядки. Но это слезло со змеи. Ужасно. Она бросила ее обратно на землю и вытерла руки о джинсы.

— Да ладно, ты же не думаешь, что она могла тебе повредить?

— Моя дрожь заставила ее уползти? — Люси уже почувствовала себя немного сконфуженной тем, как по детски она, наверное, выглядела.

— Как насчет твоей веры в силу преобразования? — спросил Кэм, ощупывая сброшенную кожу. — Это то, ради чего мы здесь в конце концов.