Падшие

Я была практически невидимой. И это великолепно, раз я собиралась шпионить. Если я отойду от него, будет до невозможности просто остаться незамеченной здесь. Скользнув в толпу, я схватила фужер шампанского с подноса, проносимого мимо.

Но теперь мне предстояло решить, какую информацию я хотела предоставить графу. С одной стороны, если Свободный Народ пытается остановить убийства в моём городе, может, это не так уж плохо. С другой стороны, если я не дам результата, граф вышвырнет меня на задницу. Лишит денег, бросит на милость Грубых Парней. И я никогда не узнаю правду об Элис.

Эрнальд сказал бы мне заботиться в первую очередь о себе и не доверять Свободному Народу. Аристократы вроде них никогда ничего не делали для Восточного Доврена и трущоб. Ни до войны, ни после. Они накапливали богатство и не оставляли ничего нам. И каким бы он раздражающим ни был, Эрнальд иногда давал годные советы.

Теперь я чувствовала себя далёкой от мюзик-холла. Во дворце, среди блеска кружащих танцоров в драгоценных камнях и отменных шелках, я находилась в новом мире.

Моё сердце билось в ритме барабанов, тела задевали меня, кружась под музыку. Повернувшись, я увидела, что толпа как будто тяготеет к графу. Я ускользнула дальше, всматриваясь в лица людей. Может, я замечу кого-то, кто выглядел слишком бдительным и наблюдательным.

Вместе с оркестром я слышала поверх музыки тихое пение, доносившееся из толпы. Это была старинная альбийская народная песня про воронов у Тёмной Реки и Благословенного Вороньего Короля. Песнь для Альбии. Для Патриотов.

Я двинулась на этот звук.

Я отпила своего напитка, стараясь казаться расслабленной.

Но что-то меня отвлекало: насыщенная пульсация проклятой магии падшего ангела, скользнувшая по моей коже вместе с запахом сандала.

Я повернулась и увидела позади себя ангела, перед которым расступилась толпа. Он возвышался над смертными вокруг него. Его волосы были длинными и золотистыми, он носил насыщенно-синий плащ. Его тёмные глаза пронизывали меня.

— Ты разве не наслаждаешься вечером в моём доме? — спросил он.

Откуда ему известно? Я была уверена, что моё лицо выглядело безмятежным.

— Лорд Армарос. Очаровательный дом. Просто прекрасный.

— С кем ты прибыла?

Молчание затянулось на минутку, затем я тихо ответила:

— С графом.

Он выгнул бровь.

— Вот как? Граф Саклас? С тобой?

Не уверена, что мне понравился его презрительный тон, но надо признать, мы и правда были странной парой.

— Я его новая ад… секретарша. Он только что нанял меня.

Женщина с ярко-рыжими волосами и бледной кожей скользнула к лорду Армаросу и обвила его руками. Смертная, как и я, с татуировкой ворона.

— Пойдём поиграем.

Он почти не смотрел на неё, подняв палец.

— Через минутку.

Она надулась и поплелась прочь.

Он сделал шаг в мою сторону, проурчав:

— Почему бы тебе не сказать то, что ты действительно хочешь у меня спросить?

— Откуда вы знаете, что у меня есть вопрос?

— У тебя столько вопросов, сколько у меня жён.

Я пожала плечами, изображая беззаботность. Но у меня было так много вопросов. Где Элис? Зачем они убивают женщин?

Конечно, я должна была придерживаться простоты. Не выдавать слишком много. И сейчас у меня на уме был вопрос о том, какой из этих ублюдков написал своё имя на стене рядом с телом женщины с вырванными лёгкими.

Я улыбнулась ему.

— Кто из ваших друзей называет себя Самаэлем?

Лорд Армарос наклонился и смахнул волосы с моей шеи, а потом его пальцы обвились вокруг моего горла.

— Голубушка. Думаю, ты уже знаешь, кто он. И тебе лучше быть осторожной. Самаэль — воплощение ужаса. Если ты когда-нибудь увидишь его истинное лицо, твой разум уже не оправится.

Глава 15 Лила

Это предостережение холодом пронеслось по моей спине.

Лорд Армарос отстранился от меня, выпрямившись в полный рост.

— Постарайся насладиться вечером, голубушка.

Я сделала глоток шампанского, снова незаметно сливаясь с толпой. Я не могла пить слишком быстро. Мне надо сохранять бдительность. Если я не сумею предоставить информацию, которую хочет граф, то окажусь в знатной заднице.

Музыка сменилась бодрой мелодией, и толпа пустилась исполнять танец, который назывался салтон — безумная кадриль с переменой партнёров и размахиванием руками и ногами. В большинстве случаев это было ужасно весело.

И возможно, мне это пойдёт на руку. Передвигаться от одного к другому, при этом выглядя так, будто я получаю удовольствие, будет вовсе не плохо.

Я опустила фужер на поднос проходившего мимо официанта, затем приметила блондина — альбийского парня с татуировкой ворона на шее. Я протянула руку. В следующее мгновение я улыбалась ему, и мои ноги быстро двигались на танцполе. Теперь мой смех был почти искренним, и музыка побуждала меня двигаться.

Он закружил меня, и я оказалась лицом к лицу со следующим партнёром — темноволосым мужчиной в шёлковой рубашке. Несмотря на танцы, я сохраняла бдительность и высматривала в толпе любого, кто как-то выделялся.