Падшие

Мне нужен был знак — может, кто-то будет выглядеть нервным. Кто-то будет держаться в стороне. Когда мой партнёр развернул меня к следующему танцору, я быстро определила, что он слишком пьян, чтобы принести пользу — он пошатывался, с висков стекал пот. Но вот за ним…

Мужчина, потягивавший джин с лаймом у стены, выглядел слишком бдительным для такого вечера. Его тёмные волосы были уложены назад ото лба, рубашка безупречно отутюжена. Хоть он и пытался выглядеть небрежным, прислонившись к шкафчику из красного дерева, его челюсти оставались напряжёнными.

Рассмеявшись, я закружилась, удаляясь от танца в его сторону. Он так сосредоточился на толпе вокруг меня, что почти не посмотрел на меня саму. И он пользовался одним из моих трюков — одеться в самую скучную и тёмную одежду, чтобы тебя никто не заметил.

Но мой внимательный взгляд воровки заметил проблеск кое-чего важного: сверкающие серебряные запонки. Я уже видела такие прежде.

Улыбаясь как пьяная идиотка, я позволила одной лямке платья спасть с плеча. Может, я и не такая ошеломительная, как все сверкающие женщины вокруг, но у меня имелись сиськи. А сиськи привлекут внимание кого угодно.

Так что я позволила своей ложбинке приоткрыться и с улыбкой прижалась к нему.

— Ну приветики, дорогой. Ты в порядке?

Он улыбнулся мне, но выражение его глаз оставалось презрительным.

— Наслаждаешься вечером? — его произношение было чётким и аристократическим.

Я не сомневалась, что он посещал лучшие школы Альбии. И что-то в его тоне определённо указывало, что я вообще не должна наслаждаться вечером.

Он тут же напомнил мне моего бывшего, Кассиуса — напыщенного идиота, который не хотел знакомить меня со своей семьёй. Мне не нравилась внешность этого мужчины и лёгкое осуждение в его глазах. Но я заставила себя улыбнуться ему так, словно он полностью вскружил мне голову.

Я схватила его за запястья, хихикая как придурочная и дёргая его за руки.

— Разве ты не хочешь потанцевать, ворчун? Это вечеринка, все танцуют салтон. Или ты не умеешь? Я могу научить.

Он крепче стиснул зубы, его взгляд заметался по комнате. Он определённо нервничал и хотел убраться от меня подальше. Он выдернул свои запястья из моей хватки, но к тому времени я уже получила то, что хотела — одну из его запонок. И как только он ускользнул в толпу, я присмотрелась к изделию.

Как и у казнённого мужчины, запонка была выполнена в виде крошечного золотого зигзага молнии. Вот это информация, которую граф оценит.

Я засунула запонку в лифчик, затем развернулась и попробовала снова найти того мужчину. Я пробиралась через толпу, пока не заметила его — тёмные уложенные назад волосы, накрахмаленная чёрная рубашка.

Я следовала за ним, держась на расстоянии нескольких шагов и изображая опьянение. Он шагал в другую часть зала. Заглянув через его плечо, я увидела банкетный стол.

Он шёл к столу, сервированному клубничными пирожными и фонтаном шампанского. Когда он добрался туда, я держалась вне поля его зрения, скользнув за стол, тогда как он прислонился к нему и стал потягивать шампанское из бокала.

Я схватила с подноса пирожное — разумеется, чтобы слиться с толпой. Я откусила рассыпчатый десерт с заварным кремом и ягодами. Чёрт возьми, вот чем богатые люди питались постоянно?

Но несмотря на свой восторг от десерта, я не теряла бдительности и наблюдала, как к первому мужчине присоединился второй. Блондин в тёмной одежде.

Они ничего не говорили. Темноволосый передал за спиной свёрнутый кусочек бумаги, блондин его выхватил и сунул в карман. Он небрежно взял фужер шампанского со стола, отпил глоток и вальяжно ушёл прочь.

Я бросила свой десерт на стол (сожалея об этом всем сердцем) и скользнула сквозь гущу танцоров следом за блондином.

Я с детства обчищала карманы, и потому без проблем могла стащить что-то в толпе. Всё дело в деликатном искусстве отвлечения и ловкости рук.

Я прибавила шагу, проходя мимо него, чтобы обогнать. А очутившись перед ним, я развернулась и налетела на него.

— Ой божечки! — я снова позволила лямке платья спасть с плеча, а моя рука успела побывать в его кармане и улизнуть прежде, чем он заметил.

Он схватил меня за плечи, его губы немного изогнулись.

— Будь же осторожнее, — предостерёг он с приятным акцентом. Он отбросил волосы со лба, затем прошёл мимо меня.

Я затолкала маленький кусочек бумаги в ложбинку между грудей. Я добыла нечто ценное, а значит, я завершила первую часть своего задания.

Теперь оставалась вторая, более ужасающая миссия — симпатия к Ангелу Смерти. Это уже не то же самое, что флиртовать с мужчиной в чёрной рубашке. Граф казался намного более опасным, сродни смертельной зависимости. Я до сих пор могла ощущать то лёгкое прикосновение кончиков его пальцев к моей коже, словно он заклеймил меня.

Я нашла его у входа, всё ещё скрывавшегося под капюшоном. Его окружали женщины, краснеющие и глазеющие на него. Прекрасная брюнетка уставилась на него, накручивая волосы на пальцы. Она подошла к нему и попыталась обнять за шею, но он попросту убрал её руки, позволив тем опуститься.