Падшие в небеса. 1937 год

— Хм, оно и видно — это Поляков! Вы не хотите, что бы с вами поступили так же, как с Поляковым? — хмыкнул Павел.

— Нет. Вы же прекрасно понимаете — Поляков получил по заслугам! Или нет?! Он не бил вас, не мучил?! А?! Разве вы не рады — что Поляков оказался за решеткой? И его будут судить?! Разве вы не рады?

— Хм, вы же тоже били меня!

Маленький чуть не поперхнулся дымом, закашлялся. Клюфт ожидал, что следователь сейчас заорет и их разговор закончится. Но Андрон, поразительно спокойно и виновато сказал:

— Да, но я бил вас за дело! И потом по новой инструкции от наркома товарища Ежова — я не просто имею право, а обязан в случае явного саботажа следствия явных врагов народа — применять метод номер три. Вот так.

— А Поляков тоже говорил — что бьет за дело. И тоже применял метод номер три.

Вдумайтесь — до чего все дошло! Если народная власть применяет к своим гражданам метод номер три, попросту — пытки?! А?! Так, что какая разница между вами и Поляковым?

— Слушайте Клюфт! У нас так разговора не получится! — в конец разозлился Маленький. Засунув руки в карманы галифе, он отошел к окну.

— Что вы хотите? — немного виноватым тоном, сделав шаг к примирению — спросил Павел.

— Я хочу закрыть дело. Сроки. И вы хотите, что бы — не пострадали другие люди. У нас с вами есть общие желания. Так?

— Так,… - выдохнул Павел.

— Ну, вот! Я не спрашиваю вас о неизвестном человеке в грязно-зеленом плаще. Который несколько раз приходил к вам в комнату. И ночевал у вас. Я не спрашиваю об этом субъекте. Может это ваш родственник. Бог с ним!

Павел посмотрел на Маленького. «Он знает про Иоиля. Он знает про него. И более того — он значит, что он ночевал у него! Неужели соседи? Черт! Чертовы стукачи!

Они! Они готовы ради своей шкуры наговорить на человека все что угодно! Сволочи! Ради своей шкуры? Хм, а что им оставалось делать? Когда к ним вот так пришли лихие ребята с кроваво-красными петлицами на мундире — допросили по всей строгости! А может, может — эти чертовы соседи, уже давно следили за мной? Может, они следили? Может, это они подложили библию в дровяник? Может, это они сообщили, что у меня живет Вера? Сволочи! Сволочи! Может мне написать сейчас признание, что они тоже работали в нашей, так называемой группе? Шпионили? А?

Пусть тоже сидят тут в камере! Пусть их тоже водят на допрос и стращают?! Пусть! А может? Может, они уже и так сидят? И у них выбили показания? Да и, что сделают, эти немощные старики?» — рассуждал Павел.

— Послушайте Клюфт. Вы мне не ответили. Вы не хотите, что бы больше, кто-то пострадал. Да или нет?

— Да, — Павел опустил голову. А, что он, еще, мог ответить?! Что?! Странное геройство — оклеветать себя! Оговорить себя, что бы помочь другим? Абсурд! Но это абсурд становится реальностью. Повсеместной реальностью. Оговорить — значит остаться человеком, не предать себя! Оговорить себя — значит сделать добро людям! Оговорить! Сейчас этот человек попросит именно этого. Но Маленький вдруг сказал:

— А Вера Щукина, вы же не хотите, что бы она пострадала? А?

— Не хочу… — Павел закрыл глаза.

— Вот и хорошо. Значит, вы должны вообще забыть — что она есть! Понимаете — забыть! И все! Ее нет! Понимаете — вы не знаете, никакой Веры! Павел гневно посмотрел на Маленького. Он тяжело дышал. Андрон глаз не опустил — выдержал тяжелый взгляд арестанта. Павел отвернулся первым и без спросу потянулся за еще одной папиросой. Маленький воспринял это, как знак согласия:

— Если вы желаете Вере счастья — то вы сделаете все, что бы она была счастливой. Простите за тавтологию! Но вам нужно это сделать. Никаких писем! Никогда! Никаких воспоминаний о Вере при посторонних! И никаких попыток — связаться с ней! Поймите, если вы это попытаетесь сделать — вы погубите ее! Павел, сидел и низко, опустив голову, курил. Делал затяжку за затяжкой и слушал. Он готов был заорать от бессилия. Он готов был, вцепиться с яростью тигра в горло этого человека! Но он сидел и курил… Андрон взял стул и поставил рядом с Клюфтом. Расстегнул верхнюю пуговицу на кителе, медленно сел. Они так и сидели рядом — словно два друга в кинотеатре! Локоть к локтю! Оба чувствовали дыхания соседа. Чувствовали и молчали. Наконец Павел тихо спросил:

— Почему?

— Что? — отозвался Андрон.

— Почему, вы это делаете? Мне не понятно? Вам же проще было ее арестовать,… как вы сделали с остальными?

— Да, но я не могу этого сделать. Не могу и не хочу.

— Почему?

— Потому, что Вера — моя невеста!

— Что?!! — Павел посмотрел на офицера широко раскрытыми глазами. Тот словно смущаясь, тяжело вздохнул и грустно добавил:

— Да! Павел, она моя невеста! Удар страшной силы сотряс его голову. Павел врезал ему по челюсти, что есть силы. Маленький вместе со стулом рухнул на пол. Клюфт, запрыгнул на него сверху, и, усевшись на грудную клетку — сжал руками горло. Маленький понял — еще секунда и арестант его задушит. Хватка была мертвой. Андрон не мог вздохнуть. Его глаза вылезли из орбит от напряжения. Павел душил его с шипеньем змеи: