Палач

Утром Бакстер вошла в отдел по расследованию убийств и других тяжких преступлений несколько вальяжной походкой. Всему виной были трусы, которые ей пришлось позаимствовать у Томаса – взять из своей квартиры нижнее белье она забыла. Было раннее утро, суббота, она не рассчитывала увидеть кого-нибудь из начальства, но, переступив порог своего кабинета, обнаружила Ваниту, напротив которой сидел элегантно одетый мужчина за пятьдесят.

– Черт… – озадаченно протянула она. – Простите… Постойте, я что?..

– Именно, – заверила ее Ванита, – Это мой кабинет… До тех пор, пока вы официально не вернетесь к выполнению своих обязанностей.

Бакстер смотрела на нее ничего не понимающим взглядом.

– Что вы так смутились? – покровительственно спросила Ванита.

Сидевший спиной к Бакстер мужчина прокашлялся, встал и застегнул верхнюю пуговицу своего дорогого пиджака.

– Простите, Кристиан, я забыла, что вы не знакомы, – сказала Ванита, – Кристиан Беллами, старший инспектор Бакстер. Эмили, это наш новый комиссар… со вчерашнего дня.

У красавца был искусственный загар. Его густая серебристая шевелюра и массивные часы «Брайтлинг» наводили на мысль, что он слишком богат для постоянной работы – для него будет достаточно редких деловых обедов и переговоров в шезлонге у бассейна. Улыбка нового комиссара была достойна предвыборных плакатов – по всей видимости, она-то и сделала свое дело.

Они с Бакстер пожали друг другу руки.

– Примите мои поздравления, – произнесла она, – хотя, если честно, у меня такое ощущение, что вы и раньше не бедствовали.

Ванита неестественно засмеялась.

– Кристиана перевели к нам из отдела по борьбе с организованной и экономической преступ…

– Я точно не хочу знать все его резюме, – перебила Бакстер и повернулась к Кристиану, – не обижайтесь.

– Не буду, – улыбнулся он, – если коротко: я был исполняющим обязанности комиссара.

– Ну а я, – сказала Бакстер и бросила взгляд на часы, – видимо, уже достаточно притворялась заинтересованной, поэтому, если вы не возражаете…

Комиссар захохотал:

– Да, кто-кто, а вы меня уж точно не разочаруете! – сказал он, расстегнул пиджак и сел обратно на стул. – Вы точно такая, как описывал Финли, – даже лучше.

Бакстер замерла в дверях.

– Вы знаете Финли? – недоверчиво спросила она.

– Немного, лет эдак тридцать пять. Одно время мы вместе занимались расследованием грабежей, потом немного поработали тут, а затем наши пути разошлись.

Бакстер показалось, что в его фразе за притворной тактичностью скрывается самодовольство. В то время как Финли навечно застрял на своей должности, его решительный, энергичный друг быстро взбежал на самую вершину карьерной лестницы.

– Вчера вечером я был у них с Мэгги в гостях, – сказал он, – мне очень понравилась их новая терраса.

Бакстер заметила, что Ванита закатила глаза.

– Я ее еще не видела, – ответила Бакстер, – была немного занята.

– Разумеется, – виновато улыбнулся собеседник, – я слышал, у нас в деле появились многообещающие подвижки.

– Да. Они действительно у нас появились.

– Ну что же, это радует, – ответил он, игнорируя ее тон, – но, когда все закончится, обязательно навестите его. Я знаю, он будет вам рад. Он страшно за вас переживал.

Бакстер стало немного неловко от того, что разговор принял столь личный оборот.

– Ладно, мой напарник пришел, – солгала она и направилась к выходу.

– Увидите Финли, не забудьте передать от меня привет! – крикнул ей вслед комиссар, когда она пошла на кухню приготовить кофе.

К полудню субботы, благодаря плотному серому облаку смога, которое никогда не решалось отлетать слишком далеко от столицы, температура поднялась аж до 6 градусов. Бакстер только чудом удалось припарковаться возле шоссе. Они стояли в сотне метров от отеля «Сикомор», у Марбл-Арч, где Грин, если верить посланиям-самоубийцам, должен был в последний раз собрать своих адептов.

– Ого, у них даже есть свой кинозал, – объявил Руш, зайдя через телефон на сайт гостиницы. Он бросил взгляд на роскошное здание. – Как думаете, кто-нибудь еще за ним следит?

– Возможно, – ответила Бакстер, – мы проверяем только наружные выходы, входы и стратегические точки.

Руш надул щеки, шумно выдохнул и сказал:

– Есть только один способ это выяснить.

Он распахнул дверцу и стал выбираться из машины, но Бакстер схватила его за руку:

– Что вы делаете?

– Входы, выходы, стратегические точки… Отсюда ничего не видно.

– Но нас могут узнать.

– Вас – да. Меня – нет. Именно поэтому я прихватил для вас из дома кое-какую маскировку.

– То есть из моей квартиры, – поправила его она.

– Да. Надеюсь, вы не против.

Он вручил ей найденную на вешалке бейсболку.

– Это первый элемент маскировки, – объяснил он, видя, что подобный камуфляж ее совсем не впечатлил.

– Больше вы, случайно, ничего не привезли? – спросила она, подняв брови.

Он непонимающе уставился на нее.

– Ничего-ничего? – настойчиво переспросила она.

– Ах да, трусы! Ну конечно же! – сказал он, улыбнулся и вытащил из своей сумки пакет с нижним бельем.

Она выхватила его, швырнула на заднее сиденье, открыла дверцу и ступила на тротуар.