Палач, скрипачка и дракон

На этот раз Нильс вовсе не хотел открывать глаза. Слух прекрасно заменил ему зрение. Вот по полу гулко простучали туфли, вот что-то, напоминающее на слух перепуганную до смерти восемнадцатилетнюю девчонку, врезалось в решетку и завопило исполненным ужаса голосом:

— Меня скормят дракону!

— Нет, — сказал Нильс. — Тут, верно, какая-то ошибка. Тебя ждет впереди райское наслаждение, прогулки по радуге с пони, ковер-самолет…

— Нильс! — Она что, топает на него ногой? Какая прелесть. — В одиннадцать меня отдадут на съедение дракону! Что мне делать?

Нильс открыл глаза. Из трех свечей от стремительного бега погасли две, и лицо Энрики, как бледная маска, выступало из темноты. В зрачках, расширившихся от ужаса пополам с темнотой, отражался пляшущий огонек. И эти глаза смотрели с мольбой, способной растопить сердце ледяного великана.

— А от меня-то ты чего хочешь? — спросил Нильс.

— Ну помощи же! — Казалось, будь ее воля, она просочилась бы внутрь камеры сквозь решетку. Даже попыталась, плечом.

— Помощи? — переспросил Нильс. — От меня? Палача? Энрика, ты, кажется, не в себе.

— Само по себе, я не в собой, — всхлипнула она, путая от волнения слова. — Но я не хочу есть дракона!

— Тогда он тебя съест, только и всего.

Энрика завизжала и пнула решетку:

— Ты! Ты ведь понимаешь, что я хочу сказать, но все равно издеваешься! За что же ты столько злой?!

— За грехи, — вздохнул Нильс. — Ладно. Прости, больше не буду. А ты успокойся. Подыши глубоко, расслабься. И начинай думать. Из замка тебе просто так не выбраться…

— Одной, да? — Теперь Энрика пыталась просунуть голову между двух прутов. — А с тобой — получится, да?

— Предположим, — кивнул осторожно Нильс. — Но я, как видишь, в цепях и за решеткой…

— Надо раздобыть ключ! Да? Всего лишь ключ, и ты свободен! Где ключ, ты знаешь?

— Рика…

— Перестань меня отговаривать! Я все сделаю? Ну? Ключ принц носит на шее? Я соблазню его и заставлю раздеться, а потом схвачу ключ…

— Рика! — рявкнул Нильс так, что Энрику отбросило к противоположной стене коридора. — Замолчи ты хоть ненадолго! Если ты в таком состоянии попытаешься соблазнить Торстена, тебя точно не отдадут дракону. Оставят взамен шутов и пляшущих медведей.

— Но ключ, — всхлипнула Энрика.

— Я понятия не имею, где ключ. Должно быть, у начальника караула, или у дежурного. Тебе этот ключ точно не достать. Мы не в сказке, Рика. Мы — в заднице. Чувствуешь отличие?

— Чувствую, — шмыгнула носом Энрика. — Воняет противнее.

— Представляю, как завоняет, когда ты увидишь дракона…

— Прекрати-и-и-и-и!!!

Нильс, закрыв глаза, переждал истерику. Когда Энрика остановилась вдохнуть воздуха, тут же начал говорить:

— Ладно, слушай, что я могу тебе посоветовать. Если с прошлого года ничего не изменилось, то во время свадебной церемонии на тебя наденут корону. На этой короне, в самой ее середине, находится большой рубин. Он волшебный. Когда будет нужно, его повернут по часовой стрелке, и ты окажешься на Жертвенном Уступе.

— Жертвенном Уступе, — повторила Энрика. — Там меня и съедят?

— Точно. Уступ расположен таким образом, что выбраться сама ты с него не сумеешь. Если ничем не запасешься заранее, конечно. Поэтому сделай так. Раздобудь веревку… Хотя, нет, веревка тебе не поможет, там рядом ни деревца. Возьми пару крепких, широких ножей. Их можно втыкать в снег и так вскарабкаться. Как выберешься, беги налево, там найдешь тропинку. Она приведет тебя в заброшенную сторожку. Внутри — постучишь по полу — есть подполье с оружием. Прыгай туда, закрывайся, не трогай оружие.

Энрика внимательно слушала и кивала, а когда Нильс замолчал, впервые с начала разговора задумалась.

— Не поняла одного, — сказала она почти спокойным голосом, — а в какой момент появишься ты?

— Ни в какой.

— Как?! Постой… А что мне делать в этом подполье?

— Ничего. Дрожать от холода и страха, слушать, как дракон разносит город, ждать полуночи. Вернуться в Вирту с кольцом на пальце. Кажется, все.

Снова тишина. Раскрыв рот, смотрит на него. Отчего-то кровь прилила к лицу, и Нильс почувствовал, что краснеет. Попытался отвернуться, но куда тут отвернешься.

— Давай, — хрипло сказал он. — Ты везучая. Сумеешь.

— А как ты спас ту девушку? Арианну?

Настал черед Нильса молчать и думать. Он думал долго, борясь с желанием отделаться грубой отповедью. С чего бы эта пигалица собралась лезть к нему в душу? Она и так там занимает слишком уж много места. Но рассказать отчего-то хотелось.

— Выспросил место, — глухо начал он, — пришел туда засветло, ждал. Когда настало время, подошел к краю утеса и сбросил вниз веревку. Сказал, кто я, и что задумал. Она не сразу согласилась. Плакала и умоляла уйти, чтобы не искушать. Она-то знала, куда и зачем ее отдают. Ее родители получили за нее огромные деньги, смогли прокормить и выучить троих младших. Поэтому она до последнего просила меня уйти. Я не ушел. И она сдалась. Мы укрылись в сторожке, так же, как я и сказал. Мы слышали, как гибнет в огне город. Слышали единственное слово, которое проревел дракон, возвращаясь в логово: «Завтра!» И все.