Паладинские байки

– А что это ты там ищешь? – спросил он, собрав наконец свою амуницию и заново зарядив пистоли. Последним подобрал корд и тщательно его вытер.

Аглая ответила, бросив догоревшую ветку на камни:

– Пещерку, расщелину или грот, в котором они должны были свой инвентарь хранить. Не таскали же они это из дому всякий раз.

– Наверняка, – согласился Джудо, прикрыл глаза и призвал трех призрачных пикси-светлячков. Вытянул руку в сторону скальной гряды, и они устремились туда, вспыхивая пятнами света на известняке. – Только зачем тебе? Думаешь, там их еретические кодексы? Или еще что?

– Вряд ли, – Аглая сняла с одного из трупов деревянную личину с рогами и мочалом и брезгливо рассматривала. – Просто надеюсь, что они там припрятали мою одежду. Ну или хотя бы туфли.

Пикси действительно нашли такую расщелину. Неудивительно, что у Аглаи с ее импровизированным «факелом» это не вышло: вход прикрывал большой камень. Джудо легко его сдвинул, и пикси залетели внутрь. Впрочем, ничего особенного там не было: пестрая куча одежды и обуви, рядом – раскрытый грубый сундук, скорее даже ящик из неструганных досок, и… пергаментная книга, снабженная деревянной обложкой, окованной по углам позеленевшей медью.

– Надо же, действительно кодекс, – удивилась инквизиторка. – Редкая добыча. Дай-ка мне нож.

Джудо протянул ей один из метательных ножей, инквизиторка, прижав его ко лбу, призвала на себя очищающую силу, потом поддела ножом обложку книги.

– Ага… старая талла. Книжка-то, видимо, старинная. Хм… талла, а все-таки и не совсем талла. Очень много орсинских слов здесь. И, Джудо, ты удивишься – но это не еретический кодекс.

Паладин послушно удивился:

– А что тогда?

– Запись обрядов таллийского имперского культа, внезапно.

Вот теперь Джудо удивился по-настоящему:

– Что? Эта книжка такая древняя? Ей что, тысяча лет?

– Маловероятно, – Аглая перевернула еще несколько страниц. – Судя по тому, сколько здесь орсинских слов, но слов старинных, наверное, ее написали сразу после присоединения Орсиньи, и тогда ей лет пятьсот, не больше. А может, и меньше... Переписывали, видимо, с чего-то куда более старого... Три части… В первой – восемь разделов, по числу месяцев фейского календаря, принятого в имперском культе, обряды соответствующие… Во второй – ритуалы поклонения каждому из фейских королей… и в третьей – ритуалы каждому из демонских иерархов, Флего в том числе. Любопытно, откуда эта книга у полуграмотных поселян в этой глуши, где отродясь не бывало никаких особых культовых мест... не хранилась же она в этой пещере веками, в самом-то деле. И ведь теперь уже не спросишь ни у кого.

Джудо проворчал:

– Сам себя виню. Но я, когда понял, что тебя украли для жертвоприношения, просто взбесился. Не смог удержаться.

Аглая закрыла книжку, подошла к куче одежды и поворошила ее. Сверху лежала мужская крестьянская одежка, видимо, культисты тут и переодевались. Под ней оказались уже другие вещи, разные – и мужские, и женские, причем не только по орсинской моде. Аглая вздрогнула, сообразив, что это же одежда тех путников, кто попался в лапы еретиков до нее. Но все-таки продолжила решительно копаться, пока не нашла свою камизельку, пояс, юбку, остатки сорочки, панталон и чулок. Если камизельку и юбку с нее снимали достаточно аккуратно, даже пуговицы почти все оказались на месте, то сорочку и панталоны сдирали второпях, превратив в совершенные лохмотья. Не говоря уж о чулках. Туфли, кстати, тоже нашлись, и даже почти не пострадали, разве что с левой отлетела пряжка.

Она свернула свою одежду, надела туфли, в разорванную сорочку завернула книгу и сказала:

– А теперь идем отсюда. Я безумно хочу помыться наконец.

Паладин задвинул камень обратно, потом на поляне повыворачивал угли из тазов и старательно их затоптал, чтоб не случился лесной пожар. Аглая, пока он этим занимался, обошла поляну, снимая маски с убитых. Поскольку пикси по-прежнему летали за ней, она без труда смогла разглядеть лица покойников.

– Все незнакомые, – сказала она, сняв маску со жреца. – Не те, которые меня схватили.

– Неудивительно, – паладин напоследок начертил на алтаре очищающий знак и призвал поочередно силы Девы и Матери. – Они были бы последними идиотами, если бы сами и ловили жертв. Тем более в людных местах. И потому… и потому я считаю, что с хозяином гостиницы обязательно надо побеседовать. Не только из-за этого мяса, черти б его взяли. Ну, идем. Устроим им там переполох.

Аглая поудобнее перехватила сверток, потом подняла маску жреца и сунула ее подмышку:

– Думаю, нам уже не имеет смысла особо скрывать, кто мы такие. Задачу-то мы почти выполнили. По всей видимости, именно эти еретики и творили все те непотребства, о которых говорила домина Серби.

– Не думаю, – паладин щелкнул пальцами, и пикси полетели перед ними, освещая дорогу через лес. – Вот зараза, и как это я через такой бурелом продрался, а?.. В общем, не думаю, что мы решили задачу. Домина Серби говорила о Боско Тенебро. А это – Мадеруэла. Хоть и рядом, да не то. А значит, в Боско Тенебро нас вполне может ожидать нечто подобное. Если не хуже…