Паладинские байки

– Скотина этот Креспо. Здесь населения знаешь почему так мало? Потому что здешние женщины роды переносят очень плохо. Видел же, какие они тут почти все – бедра узкие, кости хрупкие, у каждой третьей после тридцати зоб появляется… Чтоб в обычной орсинской семье было больше трех детей – редкое дело. Разве что жена не орсиньянка. Орсиньянки так не станут рисковать, даже если роды легкими были... Тут даже говорят так: «Первое дитя – случайность, второе – желанная радость, третье – божий подарок, а четвертое – верная смерть». Сейчас-то королевские лекари и маги помощь в родах оказывают бесплатно, по королевскому указу, но до такой глуши это еще не добралось, так что здесь все по-старому, вот народ и бережется. Тут еще и потому языческих жрецов до сих пор привечают, что те амулеты от зачатия делают. Купить-то – денег жалко, проще курицу жрецу отнести, – она опять вздохнула. – И, главное, никто из молодых магов и медиков ехать в такие места не хочет, его величество принудительную практику, говорят, вводить собирается.

Паладин поморщился:

– Мне уже хочется дону Креспо шею свернуть... Так. Давай подумаем, что и как делать будем.

– Сам понимаешь, что от меня толку никакого, я уже говорила, – Аглая опустила взгляд. – Вся задача на тебя ляжет.

Он прищурился, глядя на нее искоса:

– Вот не надо прибедняться, Аглая. Между прочим, чтоб хорошо молиться, особые мистические умения не нужны, а нужна только искренняя вера. А она у тебя есть. Твои молитвы тогда, когда меня из-за того мяса клятого накрыло, очень мне помогли, видела же, как я быстро справился. Не без твоей помощи ведь. Так что... сейчас мы тихонько, не применяя никаких мистических умений, как обычные люди, двинемся к церкви и туда зайдем. На что хочешь спорю – церковь у них давненько стоит позаброшенная. Вот мы и зайдем туда… А там видно будет.

До церкви они дошли уже в полной темноте. Небо затянуло низкими тяжелыми тучами, полностью скрывшими луну, и Аглая ничего не видела, так что Джудо крепко держал ее за плечо – он-то обладал сидским ночным зрением.

Выйдя на площадь, он остановился, стукнул по земле каблуком. Раздался глухой металлический гул.

– Однако… Знаешь, чем тут площадь вымощена?

Аглая присела, пощупала:

– Металл какой-то. Странно.

– На котлы похоже. Широкие такие, низкие... Медные… скорее даже такие огромные глубокие сковородки или тазы, – паладин тоже присел, разглядывая этакое диво.

– Видать, поначалу Креспо пытался как-то народ без магии заставить на сахарной мануфактуре работать, – Аглая встала. – Это ведь здешние котлы для вываривания сахара из кленового сока. Поотбирал у людей, площадь вымостил... возможно, крестьяне после этого попытались взбунтоваться, вот он и прибег к кровавой магии.

– Какой изобретательный выродок, однако, – плюнул паладин. – Эту бы изобретательность да на что хорошее... Эх… Ладно, идем в церковь.

Церковь оказалась пустой и открытой. И темной – ни одна лампада не горела, хотя должны бы по церковным правилам. Аглая и Джудо зашли внутрь, паладин закрыл двери (запереть не смог, поскольку на церковные двери никогда не вешают замков и засовов), затем закрыл ставни во всех пяти окошках, и только после этого достал светошарик.

– Ты прав был. Давно здесь никто не вел службу, – Аглая с осуждением и сожалением оглядела запыленный и затянутый паутиной центральный неф и алтарь с засохшими цветами, судя по тому, как их обтянуло паутиной – прошлогодними.

– Не меньше года, – паладин подошел к апсиде и осветил шариком большую икону. Пыль ее почти не затронула, и образы богов были яркими и светлыми.

– Совпадает с показаниями домины Серби, – кивнула Аглая и подошла к левому притвору, где стоял деревянный шкафчик с принадлежностями для служб. – Та-ак… о, масло еще осталось!

Она потрясла бутылочку с оливковым маслом, загустевшим от времени. Вынула из шкафчика связку фитильков для лампад и подошла к иконе, заправила три лампады:

– Надеюсь, масло хоть и старое, но гореть будет хорошо… У тебя есть огнекамешек?

Паладин порылся в карманах, достал изящную серебряную коробочку с дымными палочками:

– А как же. Боги, как пыхнуть хочется! Устал я как-то от всего этого. Но рано нам расслабляться…

Аглая взяла одну палочку, зажгла ее о камешек, подпалила фитильки лампад, борясь с сильным желанием пыхнуть хоть разочек. Вместо этого загасила палочку и вернула паладину. Он с сожалением спрятал коробку, подошел к алтарю, вынул из вазочки засохшие цветы и поставил туда увядший букетик, который выпутал из своей прически.

– Не очень-то букет, ну что есть, да простят меня боги, – он опустился на колени перед алтарем, приложил ладонь к груди и зашептал молитву. Аглая к нему присоединилась, и они стояли рядом, молясь шепотом и глядя на икону, освещенную лампадами. Лампады нещадно коптили и мигали (все-таки масло успело подпортиться), и от того лики казались живыми. Мать, Дева, Судия, Мастер, Хранитель – все пятеро смотрели на паладина и инквизиторку строго и в то же время с одобрением.

Закончив молитву, Джудо встал: