Палата № Z

– Не было ничего такого! Чтоб мне на этом месте провалиться! – кричал Макс. – И чайника я не брал, а уж зубная щётка с полотенцем это такие мелочи, что даже не стоит обсуждать. И вообще, всё, что вы делаете, это поразительно непрофессионально!

– Что ты имеешь в виду? – обиделся Егор.

– Прежде, чем допрашивать подозреваемого, полагается осмотреть место преступления, произвести личный досмотр, обыск в квартире подозреваемого… Я детективов немало прочитал, так что порядок знаю.

Теперь пришла пора оправдываться Егору:

– Ну и что такого? Ну нарушил процедуру. А сделал это в общих интересах, пока Макс ещё что-нибудь не учудил.

– Да не я это! – как мог, отбивался Макс. – Вы хотя бы под кровати загляните, а уж потом вешайте на меня всех этих котов…. или собак. Мне теперь уже без разницы!

Вполне логично, что обыск начали с кровати Макса, но ничего так и не нашли. Макс вздохнул с облегчением, хотя отсутствие чайника под его подушкой ровно ничего не значило. Столь же бесполезным оказался осмотр ещё четырёх кроватей. Кузьма предложил вспарывать подушки, рассчитывая найти там свой халат, но от этой идеи отказались, поскольку главной уликой должен был стать не халат, а чайник. И только когда подошли к кровати, на которой ночь провёл Кузьма, забрезжил свет в конце того бесконечно длинного тоннеля, с которым только и можно сравнить это расследование.

Полотенце Антона нашлось, как только сняли простыню. Затем настал черёд зубной щётки – она лежала под матрацем. Там же нашёлся и халат. А главная улика висела ниже – каким-то образом чайник зацепился за крючок. Если бы стоял на полу, его бы уже давно заметили, а тут…

– Кузьма! Зачем ты это сделал?

Бедный историк! Он еле держался на ногах, весь бледный, лоб покрыт испариной… Ещё немного и упал бы в обморок. Однако жалость неведома тем, кого так жестоко обманули. Здесь ни к чему слова…

Предвидя дальнейшие события, Кузьма подскочил к двери и стал стучать в неё:

– Спасите! Помогите! Убивают!!!

Совместными усилиями историка уложили на кровать, руки-ноги спеленали, рот заткнули кляпом. Всё для того, чтобы не мешал… Требовалось найти ответ на очень важный вопрос: как наказать отступника?

Однако нельзя же начинать экзекуцию на пустой желудок! Четверо пошли на кухню, а сторожить Кузьму оставили Макса – уж он-то не упустит злодея в случае чего.

Трапеза прошла в молчании. Всё это надо было переварить – и докторскую колбасу, и яйца всмятку, и клубничное варенье, да и последние события были настолько из ряда вон, что требовалось время, чтобы их как-то разложить по полочкам.

Вот встали из-за стола, Антон остался мыть посуду, а остальные вернулись в комнату. И что же? Кузьма лежал всё в том же положении, связанный по рукам и по ногам. Только изредка стонал… Но куда же подевался Макс? Первым не выдержал Егор – он подскочил к Кузьме, схватил его за шею и заорал:

– Где труп? Куда ты его спрятал?

Судя по всему, Егора понесло. Этому не стоит удивляться, поскольку опыт работы следователем позволил ему сделать однозначный вывод: серьёзное преступление всегда начинается буквально с пустяка – сперва крадут какую-нибудь мелочь вроде зубной щётки, а заканчивается всё убийством с отягчающими обстоятельствами, вплоть до расчленения трупа.

Влад с Веней еле оттащили следака. Надо бы вынуть кляп, так нет – сначала он душу из человека вытрясет, ну а потом… Не сразу, но до Егора дошло, что с кляпом во рту говорить просто невозможно.

Когда Кузьма немного продышался, он рассказал, что после того, как все ушли, Макс направился к окну. Но чем он там занимался, Кузьма не видел, поскольку это было за его спиной. Только слышал скрип пружин, а потом всё стихло.

Егор ни одному слову не поверил, поэтому намерен был выбить из Кузьмы признание, а Веню и Влада заботило одно – только бы не допустить рукоприкладства!

– Какой труп? Вы в своём уме? – из последних сил вопил Кузьма.

– Где он? Отвечай!

– Да не собираюсь я комментировать эти ваши бредни.

– Ты у меня ещё как запоёшь! – засучивая рукава, кричал Егор. – Во всём сознаешься!

И тут случилось то, чего никто не ожидал – Макс вылез из-под своей кровати, живой и невредимый.

Вопрос, который все произнесли почти одновременно:

– Зачем?

Конечно, всех интересовала не только причина его пребывания под кроватью. Теперь уже стало ясно, что именно Макс виноват в исчезновении вещей.

– Да я и сам не знаю. Что-то на меня нашло, – попытался оправдаться Макс. – Проснулся ночью. Жить не хочется. Вот и решил всем назло устроить такую вот мистификацию.

– Полегчало?

– Ну разве что совсем чуть-чуть, – пробормотал Макс, отводя глаза.

– Что-то я не понимаю, – усомнился Веня, снимая путы с рук и ног Кузьмы. – Макс! Когда ты успел засунуть полотенце под простыню, а халат и зубную щётку под матрац? Как подвесил чайник за крючок?