Палеонтология антрополога. Том 3. Кайнозой

Сохранились тысячи останков миоценовых носорогов, однако некоторые находки этих наиобычнейших животных весьма необычны.

В штате Вашингтон на склоне горы около Голубого озера нашлась странная пещерка, в которой были обнаружены фрагменты костей носорога Diceratherium. Внимательные исследователи обратили внимание на то, что форма пещеры идеально повторяет форму туши носорога, перевёрнутого вверх ногами! Несчастное животное попало в лавовый поток при извержении, а глыба лавы очень быстро упала в воду и затвердела. Ткани туши практически полностью сгорели, а в базальте осталась полость, повторяющая форму тела.

Похожая история приключилась с носорогом из Турции, чья голова запеклась в пирокластическом потоке.

В Небраске в местонахождении Ашфолл извержение Йеллоустонского вулкана погубило целую экосистему: сотни животных 80 видов – черепах, птиц, лошадей, верблюдов, оленьков, волков – задохнулись от пепла; кроме целых скелетов, сохранились отпечатки шкур, еды в желудках, следы ног. Мелкие животные задыхались быстрее и оказались в слоях несколько глубже. Огромные носороги погибли последними. В Ашфолл найдены кости около сотни носорогов Teleoceras, причём из тех, у кого можно определить пол, на 32 самки приходится всего 5 самцов, что свидетельствует о гаремной структуре; около многих самок остались лежать скелеты их детёнышей.

В местонахождении Агат в той же Небраске обошлось, видимо, без особых катастроф, что не помешало накопиться тысячам костей носорогов Menoceras.

Парнокопытные старались не отставать.

В Африке из продвинутых антракотериев появились бегемоты: раннемиоценовые Morotochoerus ugandensis (впрочем, он может быть и свиньёй) и Kulutherium rusingensis (а он может быть всё ещё антракотерием), среднемиоценовые Kenyapotamus ternani, позднемиоценовые K. coryndoni, Archaeopotamus lothagamensis, A. harvardi и Hexaprotodon garyam, а на границе с плиоценом, возможно, возник и современный род Hippopotamus. Под самый же конец эпохи Archaeopotamus qeshta вышли в Аравию, а Hexaprotodon sivalensis добрались до Пакистана и Индии. Видно, что эволюция бегемотов была стремительна, как и сами эти звери. Древнейшие бегемотики были небольшими, их зубы больше походили на свиные, а глаза располагались по бокам головы, но не сверху. Удивительно, что в эпоху осушения климата и саваннизации бегемоты именно окончательно ушли в воду, а не выбрались из болота. На самом деле такой казус, как ни странно, логичен: водных растений стало меньше, илообразование стало падать, открытая вода начала преобладать, вот и появилась возможность нырять и купаться, а не плюхаться в трясине.

Между прочим, появление бегемотов не помешало существованию последних антракотериев типа Brachyodus, Afromeryx, Sivameryx, Libycosaurus и Merycopotamus, причём в течение миоцена они несколько раз мигрировали по Евразии и как минимум трижды независимо заходили в Африку.