Палеонтология антрополога. Том 3. Кайнозой

Как часто бывает, некоторые родственники разошлись по контрастным местообитаниям. Вомбаты Namilamadeta superior стали жить на земле и рыть норы, а двоюродные им коалы Nimiokoala greystanesi и Litokoala kutjamarpensis залезли на деревья.

Как вы там, потомки?

Коалы освоили уникальный источник пищи – листья эвкалиптов, содержащие цианогенные гликозиды – предшественники синильной кислоты. Такое угощение не нужно никому, так что у пушистых «мишек» почти нет конкурентов. Правда, лазание по стволам создаёт некоторые проблемы. Дело в том, что вомбаты роют норы, а потому сумка у них развернулась назад, чтобы земля не залетала внутрь. Когда же подобные наземные существа полезли на деревья, сумка оказалась открытой вниз, так что хоть немного подросшим детёнышам удержаться там невозможно. Потому детишки коал довольно быстро перебираются из сумки на спину родителей, благо ручки-ножки очень цепкие.

Иные вомбатоподобные стали расти: «сумчатые тапиры» Propalorchestes, Palorchestes anulus и P. painei, а также дипротодонты Kolopsis torus и K. yperus выросли до размеров коровы; экологически они и были коровами – неторопливыми четвероногими растительноядными, бродившими по лугам и перелескам, задумчиво жуя.

Другие родственники вомбатов пошли в хищничество: карликовый сумчатый лев Priscileo roskellyae был размером с кошку, но для своего масштаба – ужасным плотоядным. Близкий к нему Wakaleo vanderleuri вырос до размеров леопарда; добычу он убивал огромными шильями, в которые превратились нижние резцы, а мясо разрезал хищническими премолярами. Быстро росли и сумчатые волки: если ранний Nimbacinus dicksoni был размером с лису, то крупнейший из целого ряда видов тилацинов – Thylacinus potens – достиг 30–45 кг и сопоставим с вакалео. Эти животные научились быстро бегать, а череп даже в деталях оказался фантастически похож на волчий. Родственник сумчатого волка Malleodectes mirabilis был гораздо скоромнее и питался в основном улитками, раковины которых давил огромными коническими, практически круглыми в сечении премолярами.

Странные звери местами жили и в Кении: Kelba quadeemae были последними представителями Ptolemaiida, группы непонятного родства. Каша признаков позволяла определять кельбу и как пантолестида, и как креодонта, и насекомоядное, и виверру; видимо, внешний вид и образ жизни птолемайид был как раз каким-то промежуточным между всеми этими существами.

Удивительны североамериканские грызуны Ceratogaulus rhinocerus, C. anecdotus и C. hatcheri (они же Epigaulus hatcheri) – сгорбленные копатели нор, у которых на морде было два толстых конических рога – правый и левый.

Конечно, странности странностями, но лицом миоцена были гораздо более стандартные существа. Например, без особых изменений остались бобры. Во Франции найдены скелеты семейной группы бобров Steneofiber, состоявшей из двух взрослых родителей, трёх их старших и пяти младших детишек. Все они сидели в одной норе и погибли там во время какой-то катастрофы. Судя по скелетам, стенеофиберы были больше похожи на нутрий: относительно более длинноногие, с круглыми, а не плоскими в сечении хвостами, но с длинными когтями на втором пальце стопы для чистки ненамокающей шёрстки, как у современных бобров, что косвенно говорит об их полуводном образе жизни.

Работа над ошибками