Палеонтология антрополога. Том 3. Кайнозой

Большие споры развернулись вокруг маленькой зверюшки Necrolestes patagonensis, жившей в Аргентине 16 млн л. н. Некролестес больше всего был похож на крота размером с землеройку, только со странным курносым черепом и даже, возможно, с пятачком типа современного звездоноса. В его строении удивительно всё: окостеневшие носовые хрящи, частично сросшиеся шейные позвонки и при этом несросшиеся правая и левая стороны первого шейного позвонка (атланта), копательные лапы, расширенная сверху малоберцовая кость; в первоописании упоминались даже рудименты сумчатых костей, хотя это не подтвердилось позже. Зубы некролестеса высококоронковые гипсодонтные и очень странные: с каждой стороны имелось аж пять верхних резцов, клык, но всего три премоляра и три моляра специфической формы; на верхней челюсти между резцами и клыком располагалась глубокая яма для размещения там нижнего клыка. Внутреннее ухо некролестеса вроде как у зверей, но другие черты совсем специфичны. Некролестес относился к сумчатым и считался боргиеноидом, а одновременно – предком насекомоядных и златокротов, но такое заключение было отвергнуто в результате переисследования. По итогу он вроде как оказывается ближайшим родственником мезозойской саблезубой белки Cronopio dentiacutus из группы Meridiolestida архаичного отряда Dryolestida, но некоторыми особенностями похож также на ехидну Tachyglossus, златокрота Amblysomus и сумчатого крота Notoryctes.

Как вы там, потомки?

Как ни странно, дриолестиды, возможно, дожили до современности! Их последними представителями могут быть австралийские сумчатые кроты Notoryctes typhlops и N. caurinus. Обычно сумчатых кротов, что уже понятно из названия, считают сумчатыми, максимально их выделяют в свой отряд Notoryctemorphia, но такая дефиниция зиждется едва ли не в основном на географии: раз в Австралии, то сумчатый. Но множество специфических черт, в основном в строении черепа и зубов, позволяют определить сумчатых кротов как современных дриолестоидов. Между прочим, в раннем миоцене Австралии обнаружены характерные кости лап их предков. К сумчатым кротам предположительно относился и раннеомиоценовый австралийский Naraboryctes philcreaseri, но такое родство находится под вопросом; нарабориктес может представлять ещё одну странную ветку австралийских зверей.

Правда, как часто бывает, красивые сенсационные измышления разбиваются о суровую молекулярную реальность: сумчатые кроты глубоко засажены в прочих сумчатых по генетике.

Также зубы сумчатого крота по форме похожи на зубы Yalkaparidon coheni и Ya. jonesi – представителей самостоятельного раннемиоценового австралийского отряда Yalkaparidontia. Судя по единственному черепу и фрагментам челюстей, ялкапаридоны были крысоподобными зверями с очень короткими тяжёлыми мордами и крупными самозатачивающимися резцами и мелкими, низкими и хлипкими задними зубами. Очевидно, ялкапаридоны что-то усиленно грызли, но очень мало жевали; предполагалось питание орехами или яйцами, но больше всего такая адаптация похожа на приспособление апатемиид, руконожек и полосатых кускусов к выгрызанию личинок из пней. Таким образом, это были очередные млекопитающие дятлы. Впрочем, иным морфологам ялкапаридоны видятся эдакими сумчатыми сонями.

Сумчатые миоцена Австралии вообще крайне разнообразны. На лужайках паслись травоядные дипротодонты Nimbadon lavarackorum размером с овцу. Рядом прыгали кенгуру, в том числе Wakiewakie lawsoni с невероятно длинными лезвиеподобными рифлёными премолярами. Кенгуру Balbaroo fangaroo имели в целом растительноядные зубы, но саблезубые верхние клыки, которыми, вероятно, оборонялись от хищных кенгуру Ekaltadeta ima и E. jamiemulvaneyi.