Палеонтология антрополога. Том 3. Кайнозой

Прямой противоположностью ньянзапитековым были афропитековые Afropithecinae – Afropithecus turkanensis, Equatorius africanus, Morotopithecus bishopi и несколько видов Ugandapithecus. Разные представители имели очень разные размеры – от 20 до 90 кг, причём со временем размеры быстро увеличивались. Особенно впечатляют морды афропитековых – огромные, тяжёлые, с толстыми клыками; видимо, в целом эти обезьяны были похожи на павианов, только бесхвостых. По крайней мере самые большие виды должны были часто спускаться на землю или даже проводить там большую часть времени. О наземности свидетельствуют и некоторые особенности скелета экваториусов, и специализация зубов афропитеков к питанию семенами и орехами. Чисто в теории это могло бы привести афропитековых к успеху – сделать разумными, но они спустились с деревьев слишком рано, оставшись четвероногими. Исчезновение лесов в конце миоцена сделало их слишком уязвимыми перед крупными наземными хищниками, а медленное размножение, столь типичное для человекообразных, не позволяло восстанавливать численность. К тому же к этому моменту уже бурно эволюционировали павианы – с меньшей длиной поколения, а потому быстрее плодящиеся, более мелкие, а потому и более шустрые, зато и более злобные и хорошо организованные.

Впрочем, в миоцене лесов в Африке пока ещё хватало, свидетельством чему находки какого-то ньянзапитекового примата в Южной Африке и афропитекового Otavipithecus namibiensis в Намибии. Ныне там условия совсем не подходят для жизни человекообразных, а тогда были весьма располагающими. Наконец, Heliopithecus leakeyi вышел из Африки в Саудовскую Аравию. С этого начался триумфальный поход человекообразных по планете.

А где же люди? Первые прямоходящие

В Африке остались самые неспециализированные и самые примитивные обезьяны – проконсуловые в узком смысле Proconsulinae. Древнейшие миоценовые представители – Limnopithecus legetet, L. evansi и Kalepithecus songhorensis – были мелкими, но обезьянки быстро росли и достигли славы в лице Великого Предка Proconsul. Первый вид проконсулов – P. africanus – жил в Кении 19–20 млн л. н. и уже тогда весил 20–40 кг; за ним 17–18,5 млн л. н. последовали чуть более крупный P. nyanzae и вдвое более мелкий P. heseloni – 10–20 кг. От проконсулов найдены почти целые скелеты, так что мы можем судить о деталях их строения. Проконсулы – идеальные предки: они имели сравнительно небольшие челюсти с не слишком большими клыками, мозг размером 130 г – как у павиана, руки и ноги одинаковой длины, не умели подвешиваться на руках, при ходьбе опирались на ладонь, а с хвостом уже распрощались. По сути, проконсулы были больше всего похожи на больших умных бесхвостых макак. Такой образ наиболее генерализован, а потому и наилучше подходит для дальнейшей эволюции. Если удлинить проконсулу руки и укоротить ноги, получится шимпанзе, а если ещё и увеличить в размере – горилла, ежели же, напротив, поджать ручки и вытянуть (главное – не протянуть) ножки – то и человек.

Proconsul

Маленькая тонкость