Палеонтология антрополога. Том 3. Кайнозой

Над кровавыми пирами нелетающих монстров парили кондоры Argentavis magnificens с размахом крыльев 4–8 м и весом в 70–80 кг – наитяжелейшие летающие птицы всех времён. Сидя на земле, аргентавис возвышался над ней на метр с третью, а его череп был 45 см длиной. На его фоне все современные орлы выглядели бы просто воробушками. Не отставал от мегакондора псевдозубатый Pelagornis chilensis с размахом крыльев 5,2 м. Выдвинута гипотеза, что исчезновение столь огромных птиц было связано с ростом Анд выше 1–2 тысяч метров, отчего прекратились мощнейшие ветра, продувавшие до того всю Южную Америку из конца в конец и поднимавшие гигантские планеры в воздух.

Из млекопитающих мало-мальски крупными хищниками, кроме уже помянутых енотов, были разные сумчатые, в особенности родственники опоссумов Borhyaenidae: Prothylacinus patagonicus, Borhyaena macrodonta и B. tuberata. Они и выглядели как опоссумы, только полутора-двухметровыми двадцати-тридцатикилограммовыми и с очень уж мощными и клыкастыми мордами. Протилацин был вытянутым, относительно коротконогим и хорошо лазал по деревьям, так что мог бы называться «сумчатым леопардом», тогда как боргиена была хоть и на треть легче по массе, зато мощнее по сложению и относительно более длинноногой, являясь сумчатым аналогом креодонтов и амфиционов Старого Света и Северной Америки.

Самым необычным хищником Южной Америки был, без сомнения, боргиеноид Thylacosmilus atrox, составляющий собственное семейство Thylacosmilidae. Это был самый саблезубый зверь из всех наземных: клыки тилакосмилуса раза в полтора превосходили клыки самых крутых сумчатых кошек. Корни клыков тилакосмилуса уходили аж до темечка, выше и дальше глазниц. Под эти сабли на нижней челюсти были приспособлены длинные и широкие «ножны», из-за которых передняя часть нижней челюсти была намного крупнее задней. Глазницы были маленькими и полностью закрытыми сзади костным кольцом, что довольно редко встречается у млекопитающих вообще и сумчатых в частности. Казалось бы, ужасный хищник налицо, не может быть никаких сомнений, что этот монстр терроризировал местных копытных. Однако ближайшее рассмотрение выявило несколько любопытных деталей. Во-первых, ножки тилакосмилуса были короткими, быстро бегать он никак не мог. Но это ещё ладно, добыча ведь тоже не обязана быть прыткой. Главное – во-вторых и третьих: зубы сумчатого саблезуба очень слабо стёрты, так что пища была какой-то очень мягкой, а зубы при всей своей длине очень непрочны, особенно при боковых нагрузках, так что добыча должна быть какой-то очень мирной. По итогу, мы точно не понимаем, как и чем питался тилакосмилус. Исследователи выдвинули версию, что он ел потрошки, препарируя туши острыми скальпелями. Убивать же добычу могли фороракосы. Правда, знатоки фороракосов предполагают, что это птицы отнимали добычу у боргиеноидов… Сложно разобраться в древних экосистемах!

А отнимать было что: южноамериканские растительноядные процветали и принимали самые экзотические формы. Среди сумчатых апогея достигли Argyrolagidae из отряда ценолестов Paucituberculata, например Anargyrolagus primus и Hondalagus altiplanensis – крошечные тушканчикоподобные существа с длинным носом и маленькими глазками. Судя по высококоронковым сильностёртым зубам, мощным скуловым дугам и огромным для махонького черепа местам прикрепления жевательных мышц, эти зверьки питались чем-то очень жёстким.

Нестандартным был броненосец Stegotherium tessellatum – с весьма муравьедоподобным черепом, вытянутым в трубку, с крайне малочисленными, мелкими и редкими колышкоподобными зубёшками. Наподобие муравьедов питался, судя по всему, и чуть более поздний небольшой броненосец Neoglyptatelus originalis – с панцирем из множества плотно прилегающих друг к другу многоугольных пластинок и уже полностью беззубый. Зато мало отличался от своих потомков – гигантских муравьедов – муравьед Neotamandua borealis.