Палеонтология антрополога. Том 3. Кайнозой

На Кипре главным видом позднеплейстоценовой фауны был карликовый бегемот Phanourios minor. Этот зверёк был меньше современного карликового бегемота Choeropsis liberiensis, то есть в принципе самым мелким бегемошкой их всех известных. Жизнь на каменисто-гористом острове преобразила его ножки в приспособленные для лазания по скалам – фалангоходящие, в отличие от пальцеходящих обычных бегемотов. Зубы кипрских бегемотиков были гораздо более листоядными по сравнению с травоядными у нормальных гиппопотамов. Судя по всему, бегемоты Кипра уверенно занимали экологическую нишу оленей, хотя и не могли быстро бегать; впрочем, им это было и не надо, ведь спасаться им было не от кого. Останки бегемотов на Кипре составляют 98 % всех останков позвоночных! Несравнимо реже были кипрские слоники Elephas cypriotes – 1,4 м высотой. Отдельные кости принадлежат и полноразмерным слонам, но непонятно, то ли это были более древние, ещё не уменьшившиеся предки, то ли изредка до острова добирались одиночные гиганты с материка. Единственным плотоядным Кипра была генетта Genetta plesictoides – с более хищными зубами и более крупная, чем современная G. genetta. Впрочем, генетты гоняли редкостных мышей и не представляли опасности для бегемотов и слонов, да притом, возможно, жили в более поздние времена. До современности от тогдашней фауны дожили лишь летучие собаки Rousettus aegyptiacus. Этот странный бегемотовый рай существовал в самом конце плейстоцена и начале голоцена, по крайней мере датировки по разным местонахождениям дают разброс от 22 до 3,7 тыс. л. н. (одна дата и вовсе – 767,4 года назад, но она, видимо, ошибочная). Правда, последняя, вероятно, ошибочна, так как на неолитических стоянках Кипра уже нет бегемотов. Насколько люди ответственны за исчезновение гиппопотамьего Эдема – вопрос. С одной стороны, приплывавшие на остров люди никак не могли пройти мимо толстеньких бегемотиков, так и просившихся на шашлык. С другой на костях бегемотов нет следов орудий; в случаях, когда кости обожжены, они вроде бы подверглись действию огня уже сильно после того, как стали голыми костями, а достоверные орудия больше подходят для выскребания моллюсков, а не для разделки мяса. Думается, все эти сомнения вполне разрешимы, если учесть, что бегемотов было много; люди запросто могли не скоблить кости, а отрезать только самые лакомые кусочки. Бегемоты же размножаются медленно, а остров не так уж велик, так что даже кратковременных посещений охотников, приплывавших с материка, хватило, чтобы звери кончились.

Карликовые слоны обитали на множестве греческих островов – Тилосе, Родосе, Наксосе и Делосе, а возможно, также на Милосе, Серифосе и Китносе. По крайней мере часть этих островов соединялась, так что зверькам хватало места. Лучше всего изучены двухметровые слоны Elephas tiliensis с Тилоса, поскольку от них сохранились тысячи костей. В отличие от обычных, греческие хоботные были стройняшками, их ноги имели повышенную подвижность. На Тилосе слоны жили позже местных оленей, от 45 до 3,5 тыс. л. н., а стало быть, вплоть до бронзового века.

* * *

Европейские и североазиатские фауны плейстоцена известны лучше всего. В первой половине эпохи климат был ещё условно-тёплым, а потому и животные выглядели в целом более тропически.

Чудесны гигантские бобры Trogontherium: судя по круглому в сечении хвосту и длинным ногам, это были вполне сухопутные звери, которые без особого страха бегали по степям, будучи защищены от хищников знатными размерами, огромадными резцами и злобным нравом; в Северном Китае они дожили до 40 тыс. л. н.

Древние прямобивневые слоны Palaeoloxodon antiquus жили по всей Европе всю первую половину плейстоцена, а возможно, и вплоть до почти последних оледенений около 30–40 тыс. л. н. Во многих европейских и ближневосточных местонахождениях кости этих слонов обнаруживаются вместе с каменными орудиями; при этом черепная коробка практически всегда оказывается разбитой: мозгов и у древних слонов было много, и только люди со своими булыжниками могли до них добраться. Всё же, как ни любили древние люди слонятинку, причиной исчезновения европейских палеолоксодонов стали колебания климата: ареал хоботных чутко реагировал на изменения флоры. Древние слоны жили в лесах, с похолоданием и расширением степей места для жизни гигантских животных просто не осталось.