Палеонтология антрополога. Том 3. Кайнозой

Ближайшие родственники гиракодонов – индрикотерии – пошли своим путём – не ускорения, а увеличения, и достигли максимального величия не только среди носорогов, но и вообще наземных млекопитающих! Высота в холке 4,8 м, длина тела 7,4 м, длина черепа 1,3 м – это абсолютный рекорд, приближающийся к размерам динозавров, которые имеют большие параметры почти только благодаря хвостам и шеям. Впрочем, шеи, да и ноги, у индрикотериев были тоже не короткие, совсем не носорожьи. А вот голова индрикотериев – типичная носорожья, хотя и безрогая. На всех четырёх конечностях осталось по три пальца, причём центральный был огромным, с широчайшим копытом, хотя и маленькие боковые сохраняли опорную функцию. Индрикотерии жили по всей Евразии от Южного Китая через Монголию, Индию, Пакистан и Казахстан до Балкан. Лучше прочих изучен более древний казахстанско-монгольский Indricotherium transouralicum (он же Baluchitherium), похожи на него китайский Dzungariotherium orgosense, поздний пакистанский Paraceratherium bugtiense и казахстанский Aralotherium prohorovi, а также, возможно, ещё несколько видов, преимущественно китайских. Различия всех этих индрикотериев спорны: одни авторы склонны выделять несколько родов и много видов, другие – объединять в один род и всего три-четыре вида. Например, большие загнутые вниз верхние резцы-бивни Indricotherium и очень маленькие верхние, но крупные нижние у Paraceratherium могут быть достаточным основанием для разделения родов, а могут быть следствием полового диморфизма.

Работа над ошибками

Между прочим, палеохудожники часто изображают индрикотериев в открытой степи или чуть ли не полупустыне. Немало этому способствуют современные ландшафты Центральной Азии, где впервые были найдены останки гигантских носорогов. Однако длинные ноги и поднятая шея однозначно говорят о питании ветками и листьями деревьев. О том же свидетельствует и палеоботаника: в отложениях с костями индрикотериев сохранились отпечатки листьев болотных кипарисов, секвой, кедров, берёз, вязов, буков, дубов, ликвидамбаров, лавров, миртов и массы других деревьев как умеренного, так и субтропического поясов. Конечно, и степные участки рядом присутствовали, что видно по находкам степных растений и животных, но там огромные носороги просто не смогли бы прокормиться. В этом вся суть олигоцена: мозаика и переход от старого лесного мира к новому степному.

Индрикотерии настолько харизматичны, что в их честь названа вся олигоценовая фауна лесостепной зоны Евразии – «индрикотериевая».

Конечно, в олигоцене существовали и более стандартные носороги, уже похожие на современных, хотя ещё не очень большие и безрогие, – американские Trigonias osborni, T. wellsi и Amphicaenopus platycephalus, многие виды европейских Epiaceratherium и Ronzotherium, а также другие.

В олигоцене полностью оформилось родственное лошадям семейство Chalicotheriidae. Халикотерии Schizotherium, Borissiakia betpakdalensis и многие прочие не спеша бродили на своих длинных ногах по кустам и перелескам, периодически поднимаясь на задних конечностях, а когтистыми передними пригибая высокие ветви к почти-лошадиной морде. Суставы пальцев халикотериев совсем не похожи на обычные для копытных, зато почти такие же, как у хищных: видно, что сграбастывание было важнейшей функцией их лап. Вместе с тем, концевые фаланги, хоть и когтевидные, но с продольной щелью, всё же были копытами, просто очень длинными, сжатыми с боков, острыми и изогнутыми.

Borissiakia betpakdalensis