Палеонтология антрополога. Том 3. Кайнозой

Линия лошадей Equidae продолжала эволюционировать в виде североамериканских Mesohippus и более продвинутых Miohippus, уже очень похожих на современных коняшек, только мелких, с низкокоронковыми зубами и трёхпалыми ножками, частично пальцеходящими, с крошечными копытцами, весьма похожими на ноготочки. Эти «протопони» жили вроде бы уже и не в лесу, но ещё и не в степи, а в густых зарослях, где питались в основном листьями и фруктами.

Маленькая тонкость

Систематика ископаемых лошадиных – особое искусство. Лошади с самого начала были склонны собираться в табуны, так что от них осталось очень много останков. И, как ни странно, именно это-то и является проблемой. Хорошо, когда от целого вида древних зверей известен один зуб: если он достаточно специфичен, у палеонтологов не возникает сомнений, что надо описать новый род или вид. А вот когда во множестве местонахождений на огромной территории, да ещё не строго синхронных, растянутых на миллионы лет, лежат тысячи похожих, но всё же слабоотличающихся останков, – вот тут-то и возникают сомнения: где провести границу? Достаточно очевидно, что возрастная, половая, экологическая и индивидуальная изменчивость должны быть весьма велики, они и вправду велики, только вот как найти пределы видов? По-хорошему, на помощь должна прийти статистика, только вот не всегда её легко посчитать. Например, среди родов Mesohippus и Miohippus иногда выделяются множественные виды, а иногда всё разнообразие сводится к одному на род: Mesohippus bairdii и Miohippus annectens.

Парнокопытные Artiodactyla, как и все в эту эпоху, зависли между прошлым и будущим, но и у олигоцена есть свои любимчики. Особенно удались Entelodontoidea – едва ли не самые страшные хищники своего времени, даром что копытные. В своём облике они сочетали все самые впечатляющие особенности антракотериев, свиней, бегемотов, мезонихий и примитивных китов: крокодилообразные челюсти с клыкоподобными резцами и огромными клыками, треугольными премолярами и бугристыми молярами; выступы по бокам морды для крепления жевательных мышц и одновременно – защиты от соплеменников во время брачных побоищ; огромные остистые отростки на загривке для крепления мощнейшей шейной мускулатуры; длинные ноги с копытами наподобие верблюжьих, приспособленные к бегу, хотя бы и не очень быстрому. Наитипичнейшие энтелодонты – Archaeotherium и Entelodon, появившиеся, строго говоря, ещё в конце эоцена.

Entelodon

Маленькая тонкость